스테이크 대신 두부…K-두부가 미국인의 식탁을 바꾸고 있다!

더농부 2026.02.25

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‘풀무원 미국법인 두부매출 증가’ 이유 봤더니

미국인의 식문화 변화+ 플렉시테리언 확산+식물성 단백질 선호

“두부가 미국에서 이렇게나 잘 팔린다고?” 최근 한국 식품기업들의 미국 두부 매출이 눈에 띄게 증가하고 있습니다. 실제로 풀무원 미국법인의 지난해 두부 매출은 전년 대비 12.2% 증가한 약 2,242억 원을 기록하며 역대 최고 실적을 달성했는데요. 전통적인 한식 식재료로 여겨지던 두부가 이제는 미국 현지 소비자들의 일상적인 단백질 식품으로 자리 잡고 있다는 점이 주목됩니다.

우리 식탁에서 흔히 보이던 두부가 왜 미국에서 다시 주목받고 있을까요? 단순히 “건강식”이라는 이유만으로 설명하기엔 부족합니다. 미국 내 식문화 변화와 식물성 단백질 트렌드, 그리고 플렉시테리언(Flexitarian) 인구 증가까지 여러 흐름이 맞물려 있는데요. 미국에서 K-두부가 뜨는 이유를 하나씩 살펴보겠습니다!

📈 왜 미국에서 두부 수요가 늘고 있을까?

평소에는 식물성 식품을 섭취하면서 상황에 따라 선택적으로 육류를 먹는 ‘플렉시테리언’이 늘고 있다. ©게티이미지뱅크

미국 식탁이 조금씩 달라지고 있습니다. 오랫동안 스테이크와 햄버거 같은 육류 중심 식단이 주류였지만, 최근에는 식물성 식품을 중심으로 한 식생활을 선택하는 소비자들이 빠르게 늘고 있는데요. 그 변화의 중심에 ‘플렉시테리언(Flexitarian)’이 있습니다. 플렉시테리언은 ‘유연한 채식주의자’라는 뜻으로 평소에는 식물성 식품을 섭취하면서 상황에 따라 선택적으로 육류를 먹는 식습관을 말합니다.

평소에는 채식 위주로 먹고, 필요할 때는 동물성 식품도 허용하는 식습관을 의미한다. ©더농부

완전한 채식처럼 엄격하지 않기 때문에 실천 부담이 적고, 건강과 환경을 동시에 고려할 수 있다는 점에서 미국 소비자들에게 특히 매력적인 식단으로 자리 잡고 있습니다. 실제로 기후 변화와 동물복지, 지속가능성에 대한 관심이 높아지면서 “고기를 줄이자”는 움직임이 일상적인 소비 선택으로 이어지고 있는데요. 이처럼 식물성 기반 식습관이 확산되면서 고단백·저지방인 두부가 자연스럽게 주요 단백질 식품으로 떠오르고 있는 것이죠.

🫛 미국에서 K-두부가 주목받는 이유는?

풀무원 미국법인의 두부 매출은 전년 대비 12.2% 증가한 약 2,242억 원을 기록하며 역대 최고 실적을 달성했다. ©풀무원

1️⃣ 고기 대신 선택하는 ‘고단백 식물성 단백질’

미국 식품 시장에서 최근 가장 두드러진 변화는 ‘단백질 소비 방식’입니다. 단백질을 많이 먹는 것을 넘어 어떤 단백질을 선택하느냐가 중요해지고 있는데요. 육류 섭취를 줄이고 식물성 식품 비중을 늘리는 플렉시테리언 인구가 확대되면서 두부가 자연스럽게 그 대안으로 떠오르고 있습니다.

두부는 식물성 식품이면서도 단백질 함량이 높고, 포화지방과 콜레스테롤이 낮다. ©더농부

두부는 식물성 식품이면서도 단백질 함량이 높고, 포화지방과 콜레스테롤이 낮다는 점에서 건강을 중시하는 소비자에게 매력적인 선택지입니다. 특히 체중 관리, 혈관 건강, 지속 가능한 식생활에 관심이 높은 소비자층이 늘어나면서 두부는 ‘균형 잡힌 단백질원’으로 인식되고 있는 것이죠.

2️⃣ 요리에 쉽게 스며드는 간편한 식재료

두부의 또 다른 강점은 ‘활용도’입니다. 맛이 강하지 않아 다양한 요리에 자연스럽게 어우러지고 형태에 따라 부드럽게 으깨거나 단단하게 구워 사용할 수도 있습니다. 샐러드 토핑부터 볶음 요리, 수프, 그릴 요리까지 응용 범위가 넓어 미국 가정식과도 잘 어울리죠.

두부는 손질이 거의 필요 없고, 굽거나 볶는 등 간단한 조리만으로도 다양한 요리에 활용할 수 있다. ©게티이미지뱅크

특히 간편 조리를 선호하는 트렌드에 맞춰 두부는 ‘건강하지만 조리하기 쉬운 식재료’로 자리 잡고 있습니다. 복잡한 조리 과정보다 짧은 시간 안에 균형 잡힌 한 끼를 완성할 수 있는 식재료가 각광받고 있는 것이죠. 두부는 손질이 거의 필요 없고, 굽거나 볶는 등 간단한 조리만으로도 다양한 요리에 활용할 수 있다는 점에서 실용적인 식재료입니다.

👨🏻‍🌾 두부의 확산, 농업·식품 산업에는 어떤 의미일까?

미국에서 두부 수요가 늘고 있다는 소식은 “잘 팔린다”는 한 문장으로 설명하기엔 부족한데요. 이는 원료인 콩부터 시작해서 식품 산업 전반의 흐름 변화로 읽을 수 있기 때문입니다. 하나의 식재료가 소비 트렌드를 타고 성장하면 그 배경에는 농업과 가공 산업이 함께 움직이는 구조가 형성되죠.

해외에서도 두부가 ‘대체 식품’에 머무르는 것이 아니라 일상적인 단백질 식품으로 자리 잡고 있다. ©게티이미지뱅크

특히 미국은 글로벌 식품 트렌드를 빠르게 흡수하고 확산시키는 시장입니다. 즉, 이곳에서 두부가 꾸준히 소비층을 넓혀가고 있다는 점은 일시적인 유행이라기보다 식문화와 소비 인식이 변화하고 있다는 신호에 가까운 것이죠. 이제는 해외에서도 두부가 ‘대체 식품’에 머무르는 것이 아니라, 일상적인 단백질 식품으로 자리 잡고 있다는 점에서 더욱 주목할 만합니다.

🫛콩 산업에 열리는 새로운 기회🫛

두부의 핵심 원료는 대두(콩)입니다. 두부 소비가 늘어난다는 것은 곧 콩 수요 확대와 맞닿아 있다는 뜻인데요. 식물성 단백질 시장이 커질수록 두부뿐 아니라 두유, 콩 단백 가공식품 등 관련 제품군도 함께 성장하는 구조가 만들어는 것이죠.

두부	지속 가능한 단백질원
	비교적 단순한 공정을 거친 식품
	다양한 식문화에 자연스럽게 적용 가능한 재료

앞으로 두부가 해외 시장에서도 간편식, 스낵, 피트니스 식단 등으로 확장된다면 식물성 식품 산업 내에서의 역할은 더욱 커질 가능성이 높습니다. 결국 미국에서의 K-두부 인기는 소비 트렌드 변화이자 콩을 기반으로 한 농업과 식품 산업이 새로운 방향으로 확장되는 신호일지도 모릅니다.