왜 미국 농무부는 김치를 식단 가이드라인에 넣었을까?

더농부 2026.01.21

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2025~2030 미국인을 위한 식단 지침 발표

‘매일 먹는’ ‘채소기반의’ ‘장에 좋은’ 발효식품

미 보건복지부와 농무부가 공동으로 발표한 「2025~2030 미국인을 위한 식단 지침」에 김치가 포함됐다는 소식이 전해졌습니다. “김치를 많이 먹으라는 뜻인가?”라는 반응이 나오는 것도 자연스러운데요. 이 지침에 포함됐다는 것은 미국 정부가 해당 식품을 건강한 식생활의 한 선택지로 판단한다는 의미에 가깝습니다.

이번 김치 등장은 단순히 K-푸드의 인기를 반영한 결과로 보기는 어렵습니다. 김치는 한국의 전통 음식이 아니라, 장 건강을 돕는 발효식품의 대표 사례로 미국 국가 식단에 포함됐기 때문입니다. 그렇다면 미국 정부는 어떤 이유로 김치를 식단 지침에 포함시켰을까요?

🌶️ 미국 식단에 들어간 김치, ‘한식’으로 소개된 것은 아니었다

먼저 짚고 넘어갈 점이 있는데요. 김치는 이번 지침에서 ‘한국 음식’으로 소개된 것은 아닙니다. 김치는 장 건강(Gut Health) 섹션에서 사우어크라우트, 케피어(요거트) 등과 함께 발효식품의 한 사례로 언급됐습니다. 미국 정부는 식이섬유가 풍부한 식단이 장내 미생물과 장 건강을 돕는다고 설명하며 이를 지원하는 식품군으로 발효식품을 제시했습니다. 김치는 이 발효식품 예시 중 하나였습니다.

김치는 장 건강(Gut Health) 섹션에서 발효식품의 한 사례로 언급됐다. ©미국 농무부 식생활 지침서

이 변화는 김치를 바라보는 시선이 달라졌다는 점을 분명히 보여줍니다. 김치는 이제 이국적인 음식이 아니라, 요거트처럼 미국 소비자에게 익숙한 발효식품 중 하나로 자연스럽게 포함되고 있습니다. 미국 정부가 주목한 것도 김치가 어디서 왔느냐가 아닌 식생활 속에서 어떤 역할을 할 수 있는지였습니다.

🥬 김치가 등장한 배경, 미국 식단의 관심사는 ‘장 건강’

김치가 미국 식단 지침에 포함된 배경에는 최근 미국 식단이 바라보는 방향의 변화에 있는데요. 미국 정부는 식단 지침을 전면 개편하며 가공된 식품 위주의 식생활에서 벗어나자는 흐름을 분명히 했습니다. 이 변화의 중심에는 장 건강이 있습니다. 장내 미생물 균형이 소화 기능을 넘어 면역과 대사 등 전신 건강과도 연결돼 있다는 점이 강조되면서, 식단에서도 장 건강을 함께 고려해야 한다는 인식이 확산되고 있습니다.

식단에서도 장 건강을 함께 고려해야 한다는 인식이 확산되고 있다. ©게티이미지뱅크

이런 흐름 속에서 김치는 기존 식습관을 다시 떠올리게 하는 음식에 가깝습니다. 초가공식품 위주의 식습관이 장 건강에 부담이 된다는 인식이 확산되면서, 김치는 식생활을 되돌리는 데 활용할 수 있는 선택지로 제시된 셈인 것이죠.

🤔 발효식품 많은데, 왜 ‘김치’가 눈에 띄었을까?

발효식품은 다양하지만, 김치는 채소를 기반으로 자연 발효되는 식품이라는 점에서 구분됩니다. 배추와 무 등 식물성 원재료가 발효되는 과정에서 다양한 유산균과 미생물이 형성되며 이는 장내 미생물 구성의 다양성을 높이는 데 기여하는 것으로 알려져 있습니다.

발효식품은 다양하지만, 김치는 채소를 기반으로 자연 발효되는 식품이라는 점에서 구분됩니다. ©게티이미지뱅크

1️⃣재료와 환경에 따라 여러 미생물이 공존

김치의 발효는 특정 균 하나를 인위적으로 더하는 방식이 아니라, 재료와 환경에 따라 여러 미생물이 자연스럽게 공존하는 구조를 갖고 있습니다. 이로 인해 김치는 장내 환경을 단일 균이 아닌 균형 잡힌 미생물 군집의 관점에서 바라볼 수 있는 발효식품으로 분류됩니다.

2️⃣일상적인 식사와 함께 반복적으로 섭취

또 하나의 특징은 김치가 일상적인 식사와 함께 반복적으로 섭취되는 식품이라는 점입니다. 김치는 일반적인 식단 안에서 채소·발효·식이섬유 섭취를 함께 충족할 수 있는 식품으로 볼 수 있습니다.

🍽️ K-김치 열풍, 유행을 넘어 식단으로 자리 잡다

그동안 김치는 해외에서 ‘매운 한국 음식’, ‘호불호가 갈리는 발효식품’으로 인식됐습니다. 하지만 최근 김치를 바라보는 시선은 조금씩 달라지고 있는데요. 김치는 이제 한식이라는 범주를 넘어 발효식품과 장 건강, 건강한 식생활이라는 키워드로 함께 이야기되는 음식이 되고 있습니다.

우리가 매일 식탁에서 자연스럽게 먹는 김치가 미국 정부의 식단 기준에 언급됐다는 사실은 의미가 큽니다. ©게티이미지뱅크

이번 미국 식단 지침 등재는 이런 변화가 K-김치 열풍에 그치지 않고, 김치가 주류 식생활의 한 선택지로 받아들여지고 있음을 보여주는 사례에 가깝습니다. 우리가 매일 식탁에서 자연스럽게 먹는 김치가 미국 정부의 식단 기준에 언급됐다는 사실은 의미가 큽니다. 김치는 더 이상 특정 문화의 음식이 아니라, 세계 식단에서 ‘왜 먹는가’를 설명할 수 있는 음식으로 인식되고 있습니다.