‘미세먼지 많을 때 도라지 먹으면 좋다’ 사실일까?

[지식채널ⓐ 17]

황사·미세먼지의 계절…기관지를 보호하는 ‘사포닌’과 ‘이눌린’

봄이 되면 황사와 미세먼지가 함께 찾아옵니다. 목이 칼칼해지고 기침이 잦아지는 시기인데요. 이럴 때 많이들 찾게 되는 식재료가 있습니다. 바로 도라지입니다. 도라지차나 도라지 생채처럼 기관지에 좋다고 알려진 음식들을 한 번쯤 떠올려 보셨을 텐데요.

그렇다면 우리는 왜 황사철마다 도라지를 찾는 걸까요? 단순한 이미지일까요, 아니면 실제 이유가 있을까요? 이번 지식채널ⓐ에서는 황사철과 도라지의 관계를 과학적인 관점에서 쉽게 풀어보겠습니다💡

황사철, 우리 몸에 어떤 일이 일어날까?

따뜻한 봄과 함께 찾아오는 황사와 미세먼지는 호흡기를 통해 우리 몸 안으로 들어온다. ©게티이미지뱅크

따뜻한 봄과 함께 찾아오는 황사와 미세먼지는 호흡기를 통해 우리 몸 안으로 들어옵니다. 이 과정에서 코와 기관지 점막이 자극을 받으면서 다양한 증상이 나타나게 되는데요. 미세먼지에는 중금속과 질소산화물 등 유해 물질이 포함되어 있어 장기간 노출될 경우 폐 건강에도 부담을 줄 수 있습니다.

미세먼지 농도가 높아질수록 점액이 끈적해지고 배출이 어려워지면서 기관지에 부담이 쌓이게 된다. ©더농부

이러한 증상은 우리 몸이 외부에서 들어온 먼지를 제거하기 위해 점액(가래)을 분비하는 과정에서 나타나는 자연스러운 반응입니다. 하지만 미세먼지 농도가 높아질수록 점액이 끈적해지고 배출이 어려워지면서 오히려 기관지에 부담이 쌓이게 되죠.

😷황사철😷

기관지를 보호하고, 쌓인 노폐물을 원활하게 배출하는 것이 중요해지는 시기

도라지의 핵심 성분, ‘사포닌’

국산 도라지의 뿌리에는 37종, 새싹에는 24종의 사포닌 성분이 확인됐다. ©더농부

도라지가 기관지에 좋다고 알려진 이유는 바로 사포닌(saponin)이라는 성분 때문입니다. 사포닌은 식물에 존재하는 기능성 물질로 특히 도라지에는 다양한 종류의 사포닌이 풍부하게 함유되어 있는데요. 실제로 농촌진흥청 연구에 따르면 국산 도라지의 뿌리에는 37종, 새싹에는 24종의 사포닌 성분이 확인됐다고 합니다. 이처럼 도라지는 사포닌의 종류와 함량이 다양한 대표적인 식재료이죠.

*사포닌(saponin)

: 여러 식물에 존재하는 배당체 성분의 하나로 물에 닿으면 거품을 만드는 특징이 있다. 기관지 보호·항염 작용 등 다양한 생리활성에 관여하는 것으로 알려져 있다.

사포닌은 우리 몸에서 어떤 역할을 할까?

기관지 점액 분비를 도와 목을 촉촉하게 유지 가래 배출을 원활하게 도움 염증 반응을 완화하는 데 관여

또한 일부 연구에서는 도라지에 함유된 사포닌이 호흡기 염증 억제와 관련된 작용을 보인다는 결과도 보고된 바 있습니다. 그래서 도라지는 기침·가래·목 건강과 관련된 식재료로 오래전부터 활용되어 온 것이죠.

황사철 기관지를 지키는 ‘보호·배출’ 기능

도라지의 사포닌은 점액 분비를 도와 기관지를 촉촉하게 유지하고 가래 배출을 원활하게 한다. ©더농부

그렇다면 도라지는 황사철에 실제로 어떤 도움을 줄 수 있을까요? 핵심은 바로 기관지 ‘보호 + 배출’ 기능인데요. 황사 먼지가 기관지에 들어오면 몸은 이를 밖으로 내보내기 위해 점액을 분비합니다. 이때 도라지의 사포닌은 점액 분비를 도와 기관지를 촉촉하게 유지하고 가래 배출을 원활하게 하는 것이죠.

도라지를 차로 섭취하면 수분 섭취와 기능 성분 작용이 함께 이루어져 기관지 관리에 효과적이다. ©게티이미지뱅크

도라지에는 이눌린(inulin)과 같은 성분도 함유되어 있어 수분과 함께 섭취할 경우 코와 기관지에 쌓인 먼지를 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 특히 도라지를 차로 섭취하면 수분 섭취와 기능 성분 작용이 함께 이루어져 기관지 관리에 보다 효과적인 방법으로 활용됩니다.

*이눌린(inulin)

: 많은 식물에서 생산되는 천연 다당류의 일종으로 수분을 유지하고 장내 유익균의 먹이가 되는 식이섬유 성분이다.

도라지가 ‘황사철 식재료’로 자리 잡은 이유

도라지는 뿌리를 중심으로 다양한 요리에 활용되어 온 식재료이다. ©게티이미지뱅크

도라지는 산과 들에서 자라는 여러해살이 식물로 뿌리를 중심으로 다양한 요리에 활용되어 온 식재료입니다. 나물·무침·구이·차 등으로 쉽게 섭취할 수 있고, 특유의 쌉쌀한 맛과 향으로 오랫동안 식탁에 올라온 재료이기도 한데요.

도라지는 차나 반찬 등 다양한 형태로 쉽게 섭취할 수 있기 때문에 일상 속에서 꾸준히 활용하기 좋은 식재료이다. ©게티이미지뱅크

특히 황사와 미세먼지가 많은 계절에는 기관지 건강에 대한 관심이 높아지면서 도라지와 같은 식재료가 자연스럽게 주목받게 됩니다. 또한 도라지는 차나 반찬 등 다양한 형태로 쉽게 섭취할 수 있기 때문에 일상 속에서 꾸준히 활용하기 좋은 식재료이기도 하죠.

결국 황사철에 도라지를 찾는 이유는

계절 환경과 식재료의 특성이 맞물리며

자연스럽게 선택된 결과라고 볼 수 있습니다.

오늘 지식채널ⓐ, ‘황사철엔 왜 도라지를 찾을까?’ 이야기 어떠셨나요?

평소 궁금했던 질문이 조금은 정리되셨길 바랍니다.

다음에는 또 어떤 궁금증을 풀어볼까요?

우리가 자주 먹는 농식품에 대해 평소 궁금했던 점이 있다면 댓글로 편하게 남겨주세요🤗

더농부 인턴 조정민

제작 총괄 : 더농부 선임에디터 공태윤

nong-up@naver.com

더농부

참고=

농사로, 「농업기술길잡이_도라지」

aT KAMIS, 「식재료 백과(카미위키)_도라지」

농촌진흥청, 「국산 도라지 사포닌, ‘뿌리’에 종류 다양, ‘새싹’에 양 많아」

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