1천만 시니어 시대…삼키기 쉽고 영양가 높은 ‘고령친화식품’이 뜬다

더농부 2026.03.06

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초고령사회가 바꾸는 식품 소비 트렌드

맛보다 ‘섭취의 용이성’ 중요…고단백 영양죽, 저염·저당 간편식 등 확대

우리나라는 이미 65세 이상 인구 비율이 전체의 20%를 넘어서며 ‘초고령사회’에 들어섰습니다. 국가통계포털에 따르면 2026년 65세 이상 인구는 1112만 5000명으로 전체 인구 5160만 9000명의 21.6%에 달하는데요. 인구 구조의 변화는 우리의 일상과 산업 전반을 바꾸는 현실이 되고 있습니다. 주거와 의료는 물론 소비 패턴과 식품 시장에도 적지 않은 영향을 미치고 있죠.

이러한 변화 속에서 최근 주목받는 키워드가 바로 ‘고령친화식품’입니다. 씹기 어렵고 삼키기 힘든 어르신들의 신체 특성을 고려해 물성과 영양을 설계한 식품이 하나의 산업 영역으로 자리 잡고 있기 때문인데요. 그렇다면 고령친화식품은 초고령사회가 만들어낸 새로운 산업의 기회일까요? 고령 인구 1천만 시대, 식품 시장의 변화를 따라가 보겠습니다!

👴🏻 고령화가 바꾸는 식품 소비 구조

고령 인구가 늘어나면서 식품을 선택하는 기준도 빠르게 달라지고 있습니다. 이제는 먹기 쉬운지, 영양이 충분한지, 한 번에 부담 없이 섭취할 수 있는지가 중요한 판단 요소로 떠오르고 있는데요. 특히 1~2인 고령 가구가 증가하면서 소포장 제품과 간편 조리식에 대한 선호도도 함께 높아지는 추세입니다.

우리나라는 이미 65세 이상 인구 비율이 전체의 20%를 넘어서며 ‘초고령사회’에 들어섰다. ©더농부

노화가 진행되면 치아가 약해지고 침 분비가 줄어들며 음식물을 삼키는 연하 기능이 저하되기 쉽습니다. 이로 인해 딱딱하거나 질긴 음식은 섭취가 어렵고, 작은 음식 조각도 기도로 넘어갈 위험이 커지는데요. 겉으로 보기에는 ‘평범한 식사’처럼 보여도 실제로는 식사 자체가 부담이 되는 경우가 적지 않죠.

부드러운 물성 설계, 영양 강화, 저염·저당 조절 등 고령자의 신체 특성을 고려한 제품 개발에 속도를 내고 있다. ©더농부

이러한 배경 속에서 식품업계는 부드러운 물성 설계, 영양 강화, 저염·저당 조절 등 고령자의 신체 특성을 고려한 제품 개발에 속도를 내고 있습니다. 고령 인구가 증가함에 따라 안전하게 삼킬 수 있고 영양까지 보완된 식품으로 시장의 기준이 옮겨가고 있는 것이죠.

👵🏻 고령친화식품이란 무엇인가

고령자의 신체 특성을 고려해 식품의 물성 및 영양 성분 등이 일정 수준을 충족하도록 제조·가공한 식품이다. ©더농부

고령친화식품은 고령자의 신체 특성을 고려해 물성(씹기·삼키기 편의성)과 영양을 함께 설계한 식품을 말합니다. 단순히 “부드러운 음식”을 의미하는 것이 아니라 치아 상태와 연하(삼킴) 기능을 고려한 단계별 물성 기준을 적용하고, 부족하기 쉬운 단백질·칼슘·비타민 등을 보강한 제품이 해당하는데요.

고령친화식품의 제품군이 점점 더 확대되고 있다. ©더농부

최근에는 씹기 편하도록 연화한 육류, 부드럽게 조리된 반찬류, 고단백 영양죽, 저염·저당 간편식 등으로 제품군이 확대되고 있습니다. 기존 음식의 맛과 형태는 최대한 유지하면서도 섭취 부담을 낮추는 가공·연화 기술이 적용되는 것이 특징이죠. 이러한 제품은 가정은 물론 요양병원·복지시설·재가 돌봄 서비스 현장 등에서 활용 범위를 넓혀가고 있습니다.

규격 단계별 S마크

고령친화우수식품 지정제품에는 ‘규격단계별 S마크’가 사용된다. ©고령친화산업지원센터

‘고령친화우수식품’은 일정한 물성·영양 기준을 충족한 제품에 부여되는 인증 표시입니다. 고령자가 안전하게 씹고 삼킬 수 있는지, 영양 설계가 적절한지 등을 평가해 인증 마크를 부여합니다. 물성과 점도 특성에 따라 1단계(치아 섭취)부터 2단계(잇몸 섭취), 3단계(혀로 섭취)로 구분되는데요. 소비자는 로고를 통해 제품의 적합성을 한눈에 확인할 수 있고, 기업은 객관적 기준에 맞춘 제품 개발을 통해 신뢰도를 높일 수 있죠.

🤔 왜 ‘블루오션’으로 주목받을까

고령친화식품이 유망 시장으로 거론되는 이유는 무엇보다 수요의 확실성에 있습니다. 고령 인구는 구조적으로 증가하고 있고, 1인 고령 가구 역시 빠르게 늘고 있죠. 즉, 인구 구조 변화에 따른 ‘지속적 수요’가 형성된다는 의미인데요. 식품 산업 입장에서는 비교적 예측 가능한 성장 시장으로 볼 수 있습니다.

고령 인구는 구조적으로 증가하고 있고, 1인 고령 가구 역시 빠르게 늘고 있다. ©게티이미지뱅크

또 하나의 특징은 아직 시장 성숙도가 높지 않다는 점입니다. 제품군은 빠르게 늘고 있지만, 기술과 관리 등은 더 고도화될 필요가 있습니다. 관련 기업이 경쟁력을 갖출 수 있도록 R&D와 제품 개발 지원이 확대된다면 차별화된 기술과 아이디어를 바탕으로 새로운 시장을 선도할 가능성도 충분한데요. 결국 고령친화식품은 농업·가공·유통이 함께 성장할 수 있는 산업적 전환점으로 읽히고 있는 것이죠.

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