카레 먹을 때 후추 톡톡 뿌리면 치매 예방…이것이 ‘카레의 마법’

더농부 2026.04.27

Google 검색에서 트래픽뷰 기사를 더 자주 볼 수 있습니다.

[오뚜기, 제9회 카레 및 향신료 국제 심포지엄]

“로즈마리는 숙면, 염증 억제, 옥시토신 분비”

2026년 4월 22일 양재동 aT센터에서 ‘제9회 카레 및 향신료 국제 심포지엄’이 개최되었다. Ⓒ더농부

우리가 흔히 먹던 카레 한 그릇이 단순한 식사를 넘어 ‘뇌 신경을 살리는 보약’이 될 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

저는 그 놀라운 과학적 근거를 직접 확인하기 위해 지난 2026년 4월 22일(수), 서울 양재동 aT센터에서 열린 ‘제9회 카레 및 향신료 국제 심포지엄’에 다녀왔습니다. 오뚜기가 후원하고 한국식품과학회가 주관한 이번 행사는 국내외 최고의 석학들이 모여 카레 속에 숨겨진 건강 비밀을 공개하는 자리였는데요.

오뚜기가 후원하고 한국식품과학회가 주관한 ‘제9회 카레 및 향신료 국제 심포지엄’이 지난 4월 22일 서울 양재동 aT센터에서 열렸다. Ⓒ더농부

업계 관계자들이 ‘제9회 카레 및 향신료 국제 심포지엄’강연장을 채우고 있다. Ⓒ더농부

특히 이번 심포지엄은 치매나 파킨슨병처럼 나이가 들수록 깊어지는 뇌 질환에 대한 걱정을 덜어낼 실질적인 예방법을 찾고, 카레가 가진 의학적 가치를 많은 분께 전하기 위해 마련되었습니다. 단순히 학술적인 논의를 넘어 우리 식탁 위의 카레가 어떻게 뇌를 깨우는 보약이 되는지, 제가 현장에서 직접 듣고 배운 핵심 내용을 지금부터 알기 쉽게 전해드리겠습니다!

이날 심포지엄에선 △이재원 부산대 약대 교수의 ‘커큐민, 치매 등 퇴행성 뇌 질환 예방 가능성’△건국대 최동국 교수의 ‘후추·황칠나무 등 유효 성분이 뇌 신경 보호 효과 입증’△말레이시아 테일러대 프리야 마드하반 교수의 ‘커큐민과 후추 알츠하이머병 억제 연구’△일본 츠쿠바대 히로코 이소다 교수의 ‘로즈마리, 인지 기능 개선 및 우울감 완화에 탁월…과학적 근거 확인’ △서울대 김용노 교수 연구팀의 ‘후추 성분 피페린 체내 흡수율 높이는 새로운 전달 기술 개발’ 등의 발표가 있었습니다.

카레 먹으면 소식(小食) 효과?

카레 하면 가장 먼저 무엇이 떠오르시나요?

아마 입맛을 돋우는 강렬한 ‘노란색’이 가장 먼저 생각나실 텐데요. 사실 이 노란색 속에는 우리 뇌를 젊게 만드는 아주 특별한 건강 열쇠가 숨겨져 있습니다. 카레가 이토록 선명한 노란빛을 띠는 이유는 바로 주원료인 강황 때문인데요. 이 강황 속에는 오늘의 주인공이자 핵심 성분인 ‘커큐민(Curcumin)’이 아주 풍부하게 들어있습니다.

*커큐민(Curcumin)은 강황에서 추출한 폴리페놀 성분으로 강력한 항산화, 항염증 효과를 가진 노란색 천연 색소이다.

강황 속 커큐민 성분은 노화로 인한 인지 기능 저하를 막아준다. Ⓒ게티이미지뱅크

이번 ‘제9회 카레 및 향신료 국제 심포지엄’에서 이재원 부산대학교 약대 교수는 커큐민이 인지 기능 저하를 억제하는 과학적 메니니즘에 대해 공개했습니다. 이교수의 발표 자료에 따르면, 커큐민은 뇌의 기억력을 담당하는 ‘해마’ 부위에서 새로운 신경세포 생성을 촉진시키는 것으로 나타났습니다. 특히 적당한 농도의 커큐민은 마치 ‘소식(칼로리 제한)’을 할 때처럼 뇌를 자극해 뇌의 가소성과 회복을 높여주는 역할을 합니다. 결론적으로 강황이 함유된 카레를 꾸준히 섭취하면 노화로 인한 인지 기능 저하를 예방하는 데 실질적인 도움을 얻을 수 있습니다.

뇌 건강을 지키는 후추 한 꼬집, 적정 섭취량은?

카레의 주원료인 강황 외에도, 함께 사용되는 향신료인 후추의 효능에 학계의 이목이 쏠리고 있는데요. 후추의 매운맛을 내는 핵심 성분인 ‘피페린(Piperine)’이 지닌 뇌 건강 보호 능력이 확인되었기 때문입니다. 최동국 건국대 교수는 후추 속 피페린 성분이 퇴행성 뇌질환의 유력한 치료 물질이 될 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 최 교수의 설명에 따르면, 피페린은 그자체로 강력한 뇌 염증 억제 및 신경 세포 보호 작용을 수행합니다.

*피페린(Piperine) : 후추의 매운맛을 내는 주요 알칼로이드 성분으로, 영양소 흡수율을 대폭 향상시키는 효과를 가지고 있다.

건국대 최동국 교수가 후추 속 ‘피페린’ 성분이 퇴행성 질화의 치료 물질이 될 수 있다는 연구 결과를 발표했다. Ⓒ더농부

후추 속 피페린은 도파민 세포가 파괴되는 것을 막는다. Ⓒ게티이미지뱅크

특히 발표된 실험 데이터에서 주목할 점은 피페린이 뇌 속의 특정 기전을 활성화하여 도파민 세포의 사멸을 억제한다는 사실입니다. 도파민 결핍이 주원인인 파킨슨병 환자들이 운동 장애를 겪는다는 점을 고려한다면 매우 의미있는 결과입니다. 특히 눈길을 끌었던 정보는 바로 후추의 섭취량이었는데요. 실험 데이터에 따르면, 후추 성분을 약 500~600mg 정도 투여했을 때 뇌 신경 보호 효능이 뚜렷하게 확인되었다고 합니다.

흡수율 2000%…카레에 ‘이것’ 넣으면 치매 예방 극대화된다

커큐민과 피페린의 조합 효능 극대화시킨다!

앞서 설명드린 강황과 후추의 개별적인 효능을 넘어, 이번 심포지엄에서는 두 성분이 만났을 때 발생하는 놀라운 ‘상승효과’에 더욱 주목했습니다. 사실 현재의 치매 치료제들은 증상을 잠시 완화하는 데 그치는 한계가 있지만, 학계에서는 여러 원인을 동시에 공략할 수 있는 천연 성분의 새로운 가능성을 발견했는데요.

테일러대 프리야 마드하반 교수가 커큐민과 피페린을 함께 섭취할 경우 강력한 시너지 효과를 보인다는 연구 결과를 발표했다. Ⓒ더농부

카레(커큐민) 와 후추(피페린)을 함께 섭취하면 뇌를 보호하는 힘이 더욱 강해진다. Ⓒ게티이미지뱅크

테일러대 프리야 마드하반 교수는 커큐민과 피페린을 함께 섭취할 경우 나타나는 강력한 시너지 기전에 대해 발표했는데요. 강황 속 커큐민은 단독 섭취 시 체내 흡수율이 낮고 배출이 빠르다는 단점이 있으나, 후추의 피페린 성분과 결합하면 흡수율이 최대 2,000%까지 비약적으로 향상됩니다. 이렇게 찰떡궁합인 두 성분이 만나면 치매의 원인이 되는 독소가 뇌세포를 공격하지 못하게 막아주는 힘도 수십 배나 강해집니다.

현장에서 공유된 데이터에 따르면, 카레와 후추가 듬뿍 들어간 음식을 꾸준히 즐기는 것만으로도 뇌에 생기는 나쁜 염증을 가라앉히고 세포 손상을 막아 치매 예방에 결정적인 도움을 줄 수 있다는 사실이 입증되었습니다. 결국 카레를 먹을 때 후추를 톡톡 뿌려주는 일상의 작은 습관 하나가 우리 뇌 건강을 든든하게 지켜주는 가장 쉽고 똑똑한 방패가 되어주는 것입니다.

차 한 잔의 여유로 스트레스 완화

강황과 후추만큼이나 이번 심포지엄에서 눈길을 끈 또 다른 주인공은 바로 ‘로즈마리’입니다! 로즈마리는 우리 뇌 속의 ‘행복 호르몬’이라 불리는 옥시토신을 깨워주는 아주 기특한 역할을 합니다. 덕분에 스트레스가 가득한 환경에서도 마음을 편안하게 다스릴 수 있도록 도와주는데요. 일본 츠쿠바대학교 히로코 이소다 교수는 로즈마리가 뇌 신경을 보호하는 미세 구조인 ‘희소돌기아교세포’를 강화한다는 연구 결과를 발표했습니다.

*옥시토신(Oxytocin) : 뇌하수체 후엽에서 분비되는 신경호르몬으로, 친밀감·신뢰·사랑의 감정을 유도해 ‘사랑의 호르몬’으로 불립니다. 스트레스에 강한 저항력을 지닌 물질입니다.

로즈마리 차는 마음의 안정은 물론, 인지 기능까지 건강하게 유지할 수 있도록 돕는다. Ⓒ게티이미지뱅크

희소돌기아교세포는 마치 전선이 벗겨지지 않도록 절연 테이프로 꼼꼼하게 감싸주듯, 뇌 신경망을 보호해 나이가 들면서 기억력이 흐릿해지는 것을 막아주는 역할을 수행하는데요. 결과적으로 로즈마리를 곁들이면 기분을 좋게 하는 세로토닌이나 활력을 주는 도파민이 제 역할을 다하게 됩니다. 뇌의 전반적인 컨디션을 끌어올려 마음의 안정은 물론, 인지 기능까지 건강하게 유지할 수 있도록 돕는 든든한 조력자가 되어주는 것입니다!

* 희소돌기아교세포 : 신경 신호 전달 속도를 높이고 축삭을 보호하는 핵심 세포이다.

이소다 교수는 실제 임상 데이터를 통해 이를 뒷받침했습니다. 4주간 꾸준히 로즈마리 추출물을 섭취한 남성 그룹은 기분 저하, 긴장, 피로감이 유의미하게 감소하고 정신 운동 속도가 향상되는 결과가 나타냈다고 발표했습니다. 이소다 교수는 “로즈마리가 수면, 옥시토신 조절, 염증 억제 등에 효과가 있었다”고 밝혔습니다.

성분 파괴 막고 흡수율 높이는 ‘완벽한 배달법’

마지막으로 이번 심포지엄에서는 강황과 후추의 효능을 극대화하기 위해 성분을 아주 작은 입자로 감싸 세포막을 더 잘 통과하게 만드는 기술이 소개되었는데요.

서울대 김용호 교수는 캡슐을 통해 세포막 투과율을 높이는 약물전달 기술에 대해 발표했다. Ⓒ더농부

서울대 김용호 교수는 유효 성분을 미세한 입자로 캡슐화하여 세포막 투과율을 높이는 약물 전달 기술을 발표했습니다. 이 기술은 좋은 성분들을 특수 보호막으로 꼼꼼하게 감싸서, 우리 몸속 세포 깊숙한 곳까지 ‘직배송’해 주는 역할을 합니다. 덕분에 성분들이 중간에 사라지지 않고 쏙쏙 스며들어, 몸속 나쁜 독소를 청소하는 항산화 능력이 훨씬 강력해집니다. 결과적으로 이번 연구들은 첨단 과학 기술을 통해 천연 성분이 물에 잘 녹지 않거나 금방 사라지는 약점을 완벽하게 보완할 수 있음을 보여주고 있었습니다!

*항산화 능력 : 세포를 손상시키고 노화와 질병을 유발하는 활성산소를 억제·제거하는 체내 방어 시스템이다.