‘축구계 비보’ 한국전 출전했던 남아공 국대 사망…향년 25세 [2026WC]

[마이데일리 = 김건호 기자] 남아프리카공화국 축구 대표팀 미드필더 제이든 애덤스가 세상을 떠났다.

영국 ‘BBC’는 11일(한국시각) “남아공 대표팀과 마멜로디 선다운스의 미드필더 애덤스가 향년 25세로 세상을 떠났다”라며 “그는 불과 몇 주 전 남아공 대표팀의 월드컵 여정에 참가했던 선수였다”고 전했다.

애덤스는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남아공 대표팀 최종명단에 이름을 올렸다. 그는 멕시코전과 체코전에 선발 출전했으며 한국과의 조별리그 최종전에 교체 투입돼 10분 동안 그라운드를 누볐다.

남아공은 한국을 1-0으로 제압하고 32강 진출에 성공했다. 처음으로 월드컵 조별리그를 통과했다. 이후 32강에서 ‘공동 개최국’ 캐나다를 만나 패배했다.

남아공의 멋진 여정이 마무리된 지 얼마 지나지 않아 비극적인 소식이 전해졌다. 애덤스가 사망했다.

남아공 문화·예술·체육부 장관 게이턴 매켄지는 성명을 통해 “애덤스의 사망 소식을 접하고 큰 충격과 깊은 슬픔을 느꼈다. 남아공 축구는 가장 뛰어난 젊은 재능 가운데 한 명을 잃었다”라며 “유망한 유소년 선수에서 남아공 국가대표로 성장하는 모습을 지켜본 가족과 동료들, 그리고 수많은 팬들과 함께 우리 국민 모두가 그의 죽음을 애도한다”고 전했다.

이어 “애덤스의 사망 원인은 아직 확인되지 않았다. 언론과 국민 여러분께서는 유족과 마멜로디 선다운스가 이 매우 힘든 시기에 필요한 시간과 사생활을 보장받을 수 있도록 추측을 자제하고 배려해 주시기를 부탁드린다”라며 “공식적인 정보는 적절한 기관을 통해 추후 발표될 것”이라고 밝혔다.

남아공축구선수협회는 “우리는 애덤스의 갑작스러운 사망에 큰 충격을 받았다. 애덤스는 불과 얼마 전 월드컵에서 남아공을 대표하며 자부심과 용기, 그리고 헌신으로 국민의 기대를 짊어졌다”라며 “그의 죽음은 가족과 동료들, 소속팀, 축구계 전체, 그리고 남아공이라는 나라 모두에게 헤아릴 수 없는 손실이다. 남아공 축구는 뛰어난 재능을 지닌 선수이자 축구를 위해 헌신한 인물, 그리고 아직 보여줄 것이 너무나 많았던 젊은 생명을 잃었다”고 했다.

잔니 인판티노 FIFA 회장도 애도했다. 그는 “남아공 미드필더 애덤스가 조국의 역사적인 FIFA 월드컵 여정을 마친 지 불과 몇 주 만에 세상을 떠났다는 소식을 듣고 매우 슬프다”라며 “나와 FIFA, 그리고 전 세계 축구계 모두의 마음은 그의 가족과 친구들, 그리고 팀 동료들과 함께한다. 남아공 대표팀과 마멜로디 선다운스의 스타였던 그는 모두에게 큰 그리움으로 남을 것이다. 편히 쉬기를 바란다”고 말했다.