“UFC 악동 맞나?” 네이트 디아즈, 얼굴 피범벅 된 충격 복귀전

“전설도 무너졌다”, 일방적으로 맞고 또 맞았다…코뼈 부러지고 20바늘 꿰맸다

지난 17일(한국시간) 미국 캘리포니아 잉글우드 인튜이트 돔에서 넷플릭스 MMA 이벤트 ‘론다 로우지 vs 지나 카라노’가 열렸습니다. 메인 이벤트 못지않게 많은 관심을 받은 경기가 있었는데, 바로 네이트 디아즈와 마이크 페리의 웰터급 매치였습니다. 오랜 공백을 깨고 MMA 케이지로 돌아온 디아즈에 대한 팬들의 기대는 상당했습니다. 그러나 결과는 기대와 정반대였습니다.

디아즈는 경기 내내 페리의 강한 압박과 공격적인 타격에 밀리며 얼굴 곳곳에 부상을 입었고, 2라운드 종료 후 코너 스톱 TKO 패배를 당했습니다. 명확한 피니시 없이 경기가 끝나자 관중들은 야유를 보냈지만, 정작 디아즈 본인은 코너의 결정에 불만을 드러내지 않았습니다.

부상이 말해주는 경기 내용

당시 디아즈 코너에서 컷맨으로 활동한 베테랑 제이콥 듀란이 21일(한국시간) ‘MMA 정키’와의 인터뷰를 통해 경기 내막을 구체적으로 공개했습니다. 그에 따르면 디아즈는 경기 후 15개의 스테이플과 총 20바늘 봉합이 필요할 만큼 심각한 부상을 입었습니다. 듀란은 “완전히 맞고 있었다. 상대가 너무 강했고, 계속 몰아붙였다”고 당시 상황을 전했습니다.

또한 경기 중단 배경에 대해 “닥터가 손가락이 부러졌고 상처가 계속 벌어진다고 했다. 코 골절 신호처럼 보였다”고 설명했습니다. 결정적으로 디아즈 본인이 “앞이 보이지 않는다”고 말한 것이 스톱 판단의 핵심 근거였다고 하는데요. 듀란은 “내 일은 파이터를 보호하는 것이고, 나는 그 역할을 했다”고 강조했습니다. 경기 후 디아즈는 듀란에게 직접 “고맙다”고 전하며 결정을 인정했습니다.

냉혹한 현실 진단

이번 패배가 단순한 1패로 끝나지 않을 것이라는 시각도 나오고 있습니다. UFC 출신 파이터 브렌든 샤웁은 디아즈의 이번 경기력을 강하게 비판하며 “이 경기로 인해 디아즈는 UFC에 다시 돌아갈 가능성을 스스로 날려버렸다”고 밝혔습니다. 또한 “UFC는 더 이상 디아즈에게 돈을 쓰지 않을 것”이라고 잘라 말했고, 격투 팬들 사이에서 꾸준히 거론돼 온 코너 맥그리거와의 3차전 가능성도 이번 경기로 사실상 사라졌다는 평가가 나옵니다.

디아즈는 UFC 시절 16승 11패를 기록하며 라이트급과 웰터급을 넘나들었고, 맥그리거와의 두 차례 라이벌전에서 1승 1패를 기록하며 전 세계적인 인지도를 쌓았습니다. 그러나 이번 경기에서 보여준 내용은 많은 팬들을 놀라게 만들었습니다.

디아즈의 다음 선택은

40세의 나이와 오랜 공백을 감안하면 이번 결과가 전혀 예측 불가능한 상황은 아니었습는데요. 그럼에도 팬들이 실망을 감추지 못하는 이유는, 디아즈가 단순한 파이터가 아니라 UFC의 한 시대를 상징하는 존재였기 때문인데요. 한때 코너 맥그리거를 서브미션으로 잡아내며 세계 격투 팬들을 열광시켰던 그의 과거 전성기와, 이번 복귀전에서 보인 경기력 사이의 간극은 생각보다 컸는데요.

이번 패배 이후 디아즈가 선수 생활을 어떻게 이어갈지는 아직 불분명합니다. 팬들 사이에서는 안타까움과 함께 “이제는 내려올 때가 됐다”는 반응도 적지 않게 나오고 있습니다. 레전드의 귀환이 기대 이하로 끝난 만큼, 앞으로의 행보가 더욱 주목됩니다.

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