천하람, ‘합당’ 논란에 입 열었다…”남는 장사”

정청래 더불어민주당 대표의 조국혁신당 합당 제안을 둘러싼 논란이 확산하는 가운데 천하람 개혁신당 원내대표가 해당 움직임을 두고 “정 대표에게 더 유리한 선택”이라는 분석을 내놨다. 정계 개편 흐름 속에서 양측 모두 필요에 따른 판단이지만, 결과적으로는 정 대표가 이득을 보는 구조라는 평가다. 합당의 정치적 계산과 파급 효과를 둘러싼 해석이 이어지며 논쟁은 한층 가열되는 모습이다.

천 원내대표는 22일 밤 YTN라디오 ‘김준우의 뉴스 정면승부’에 출연해 정 대표의 합당 제안에 대해 “올 것이 왔다는 생각”이라고 말했다. 개혁신당 전남 순천갑 당협위원장을 맡고 있는 그는 “최근 호남 지역에서도 조국혁신당의 지방선거 후보 모집이 원활하지 않은 상황”이라며 “조국 대표로서도 정치적 돌파구가 필요했을 것”이라고 분석했다.

이어 “혁신당 내부에서도 민주당과 함께 가야 한다는 인식이 어느 정도 형성돼 있었을 가능성이 있다”라고 덧붙였다. 천 원내대표는 정 대표의 정치적 셈법에도 주목했다.

그는 “정 대표는 당원 지지는 강하지만 당내 기반이 탄탄하다고 보긴 어렵다”라며 “조국혁신당 의원뿐 아니라 당원들까지 흡수하게 되면 자신이 노리는 당대표 연임을 위한 새로운 세력이 된다”라고 주장했다. 그러면서 “이렇게 보면 이번 합당 제안은 정 대표에게 ‘남는 장사’”라고 평가했다.

대선 구도를 둘러싼 계산도 거론됐다. 진행자가 조국 대표의 합류가 대선 경쟁 구도를 복잡하게 만들 수 있지 않느냐고 묻자, 천 원내대표는 “정치권에서는 서울시장 자리를 조국 대표에게 주는 방식으로 경쟁자를 정리하려는 구상도 거론된다”라고 전했다.

또한 그는 “정 대표가 대선 후보가 되기 위해서는 결국 조국 대표를 넘어야 하는 만큼 일단 손을 잡고 가자는 판단을 했을 가능성도 있다”라고 말했다. 양당 합당 성사 가능성에 대해서도 긍정적인 전망을 내놓았다. 그는 “될 것으로 본다”라고 추측했다.

천 원내대표는 “강성 지지층을 설득하는 과정이 변수지만, 김어준 씨 역시 조국혁신당과의 합당을 원한다는 이야기가 돌고 있다”라며 “시간이 지나면 지지층 반발도 누그러질 것”이라고 내다봤다.

한편, 천 원내대표는 23일 BBS 라디오에 출연해 야당과의 선거 연대 가능성에는 선을 그었다. 그는 “개혁신당은 ‘윤어게인’과 상극이고 국민의힘과는 차별화된 길을 걸어왔다”라며 “합쳐야 한다는 압박은 있어 왔지만, 거기에 굴하지 않을 것”이라고 말했다.

이는 이준석 대표가 전날 밝힌 입장과 같은 맥락이다. 개혁신당 지도부 역시 “현재 상태의 국민의힘과 밀착해 얻을 것이 없다”라며 선거 연대와 특검 대응은 별개의 문제라는 점을 거듭 강조했다.

• 안철수 등판, 선 제대로 그었다…’뜻밖의 입장’
• “생활고” 호소한 193억 전세사기범…마침내 ‘콩밥’ 확정
• “北과 한 판”…지적당한 이재명 제대로 ‘발끈’
• ‘꽈추형’도 박나래에 당했다…
• 김민석, 美에서 ‘역공’…쿠팡 논란에 꺼낸 ‘의외의 카드’