장동혁 ‘단식 투혼’ 물거품…정청래, 비웃으며 ‘한마디’

정청래 더불어민주당 대표가 통일교·공천헌금 의혹 특검 도입을 요구하며 단식을 벌였던 장동혁 국민의힘 대표를 향한 격려의 메시지를 발표했다. 이어 정 대표는 민주당이 요구했던 특검안을 수용했으면 단식할 필요가 없었다는 입장을 강조하며 신천지를 포함한 통일교 특검안 추진을 재차 촉구했다. 일각에서는 정 대표의 발언으로 인해 국민의힘이 ‘신천지 제외‘ 특검을 요구하고 나선 장 대표 단식의 의미가 퇴색됐다는 해석도 제기된다.

23일 정 대표는 충북 진천에서 열린 민주당 현장 최고위원회의에서 장 대표의 단식에 대한 위로의 뜻을 밝혔다. 그는 “얼마나 힘들었겠느냐”라며 격려하면서도 “이번 단식 역시 민주당이 제안한 통일교와 신천지 특검을 애초에 받아들였다면 하지 않아도 될 일이었다”라고 비웃듯 말했다. 특히 정청래 대표는 “단식을 통해 요구했던 통일교 특검을 민주당은 이미 수용하고 있다”라며 “통일교만 아니라 신천지도 심각하니 같이 하자는 것”이라며 유사종교에 대한 통합 특검 추진의 정당성을 강조했다.

앞서 장 대표는 더불어민주당을 향해 통일교·공천헌금 특검 수용을 요구하며 8일간 국회 로텐더홀에서 단식을 이어왔다. 지난 22일 휠체어에 의지한 채 단식 중단을 선언한 장 대표는 “좀 더 길고 큰 싸움을 위해 단식을 멈춘다”라고 밝히며 병원으로 이송됐다. 그는 마지막까지 “이재명 정권과 민주당의 폭정을 향한 국민의 탄식은 오늘부터 들불처럼 타오를 것이다”라고 목소리를 높였다. 이에 국민의힘 송언석 원내대표는 “쌍특검법 도입을 위한 강력한 투쟁을 전개하겠다”라며 단식의 연장선을 예고했다.

그러나 장 대표는 더불어민주당이 특검을 요구하고 있는 신천지 특검에 대해서는 단식 기간 내 별다른 언급을 하지 않았다. 반면, 언론을 통해 국민의힘과 신천지 간 유착 의혹이 지속적으로 보도되며 여야 간 시각차는 더욱 뚜렷해지는 양상이다.

한편, 일각에서는 국민의힘이 신천지를 특검 대상에서 제외하려는 배경에 뿌리 깊은 유착 관계가 있는 것 아니냐는 의혹이 점화되고 있다. 이는 앞서 홍준표 전 대구시장이 “신천지가 국민의힘에 뿌리를 내린 역사가 오래됐다”라며 폭로했기 때문이다.

홍 전 시장은 과거 국민의힘의 전신인 ‘새누리당’의 당명을 두고 “새누리는 신천지를 순우리말로 바꾼 말이다”라고 의혹을 제기했다. 여기에 최근 수사기관이 신천지 전 간부를 소환조사 하는 등 사법적 움직임이 맞물리자, 특검 공방이 국민의힘의 과거사를 둘러싼 검증 국면으로 확산할 가능성이 높아지고 있다.

여야가 특검 추진의 대상을 둘러싸고 대립을 이어가는 가운데 정 대표는 장 대표의 단식을 ‘이미 수용된 요구’라고 규정하며 법안 논의의 주도권을 다시 민주당 쪽으로 끌어오는 모양새다. 국민의힘은 단식을 계기로 쌍특검 압박을 강화하겠다는 계획이지만 여야 모두 실질적인 입장 변화 없이 공방이 장기화할 가능성도 제기된다.

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