“북한 충돌” 李 갈등 터졌다… ‘극단적 행동’

아프리카·중동 4개국을 순방 중인 이재명 대통령이 최근의 남북관계에 대해 “언제 우발적 충돌이 벌어질지 모르는 매우 위험한 상황”이라는 진단을 내놨다. 특히 북한의 극단적 행동이 우려된다며 한반도 긴장 완화를 위한 노력이 절실하다고 강조했다.

이 대통령은 24일 튀르키예로 향하는 전용기에서 기자간담회를 열고 “남북관계가 매우 적대적이고 대결적인 양상으로 변했다”며 “북한이 군사분계선에 3중 철조망을 치고 있다. 6·25 전쟁 이후 수십 년 동안 하지 않은 일”이라고 밝혔다.

특히 “우리와 북한이 생각하는 경계선이 달라 경고사격이 잦아지고 있는데, 모든 연결선이 끊겨 우발적 충돌이 나도 해결할 방법이 없다”고 우려했다.

이 대통령은 남북 간 소통이 단절된 현재 상황을 두고 “안타깝다”며 비상연락망 복원의 필요성을 언급했다. 그는 “북한은 ‘적대적 두 국가’, ‘철천지원수’로 남북관계를 규정하며 대화와 접촉을 일절 거부하고 있다”며 “아무리 적대적인 국가라도 핫라인은 필요하다. 오른손으로 싸우더라도 왼손으로는 악수해야 한다”고 강조했다.

남북관계가 악화한 배경으로 과거 정치권의 무책임한 발언들을 지적하기도 했다. 이 대통령은 “흡수통일 같은 말을 왜 하나. 그 과정에서 생길 충격과 비용을 어떻게 감당하겠느냐”며 “책임질 수 없는 말들이 갈등만 키웠다”고 꼬집었다. 특히 “박근혜 전 대통령이 갑자기 ‘통일 대박’을 언급하니, 북한이 ‘남한이 쳐들어오는 것 아니냐’면서 철조망을 친 것 아니냐”라고 덧붙였다.

이전 정부의 대북정책에 대해서도 강한 비판을 이어갔다. 그는 윤석열 전 정부를 겨냥해 “북한에 무인기를 보내 약을 올리니 얼마나 긴장하겠느냐”며 “대북방송은 왜 하나. 서로 방송하고 괴로워하는 그런 바보짓이 어디 있느냐”고 직격했다. 이어 “국가가 업보를 쌓은 것”이라며 “이를 해소하려면 더 많은 시간이 필요하다”고 말했다.

이 대통령은 남북 간 대화를 복원하기 위해 적극적으로 나서야 한다고 강조했다. 그는 “북한이 자꾸 피하면 쫓아가서라도 말을 붙여야 한다. ‘군사분계선이 불명확해 총격전이 벌어질 수 있으니 대화해서 선을 긋자’는 제안이라도 해야 한다”며 “끊임없이 선의를 전하고 노력해 바늘구멍이라도 뚫어야 한다”고 주장했다.

통일 문제에 대해서도 점진적 접근이 필요하다는 입장을 재차 밝히며 “우리는 흡수통일을 할 생각이 없다. 먼저 북한과 대화하고 평화 공존을 이룬 뒤 통일을 이야기하자는 것”이라고 강조했다.

한편, 긴장 완화 조치의 일환으로 한미 연합군사훈련 조정 가능성에 대한 질문이 나오자 이 대통령은 “북한이 가장 예민해하는 부분”이라며 “지금 상황에서 어떤 방향으로 갈지는 예단하기 어렵다”고 답했다. 

다만 “남북 간 평화 체제가 확고하게 구축되면 훈련을 안 하는 것이 바람직하다”며 “평화 체제가 자리 잡으면 도널드 트럼프 미국 대통령도 좋아하지 않는, 돈이 드는 합동군사훈련을 안 해도 되지 않겠느냐”고 언급했다.

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