밀라노 동계 올림픽 금메달 거머쥔 최가온 스노우보드 선수와 신동빈 롯데그룹 회장의 인연 : 편지로 감사 전했다

한국 스노우보드 여자 하프파이프의 기대주 최가온이 올림픽 결승에서 금메달을 거머쥐었다.

이번 우승에 앞서 큰 부상으로 힘겨운 시간을 보냈던 최가온을 신동빈 롯데회장이 전적으로 지원하며 재기를 도왔다는 소식이 전해져 화제가 되고 있다.

최가온은 13일(한국 시각) 이탈리아 리비뇨 스노우파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 기록해 우승했다. 한국 선수가 올림픽 스키·스노우보드 종목에서 금메달을 딴 것은 이번이 처음이다.

더욱이 이는 스노우보드 부문 ‘1인자’라고 불리는 재미교표 선수 클로이 김을 꺾고 차지한 우승이기에 더욱 값지다. 

그러나 이 같은 쾌거 뒤에는 아픔도 있었다. 2024년 초 최가온은 스위스 락스 대회 준비 과정에서 훈련 중 허리를 크게 다쳐 척추 골절 진단을 받은 것이다. 

어린 선수가 감당하기에는 부담스러운 수술비에 어려움을 겪고 있던 중 큰 도움을 준 것은 신동빈 롯데그룹 회장이었다. 

대한스키협회 회장사인 롯데의 신 회장은 최가온의 치료비 7천만 원을 전액 지원했다.

이에 최가온은 자신을 지원해준 신 회장에게 편지를 쓰며 고마움을 전했다는 후문이 전해진다.

한편 롯데그룹은 2014년 대한스키협회 회장사가 된 이후 신 회장이 직접 협회장을 맡고 10년 간 설상 종목에 220억 원을 넘게 후원하는 등 전폭적인 지원을 아끼지 않았다.

서규식 기자 / kyusic.seo@huffpost.kr