장동혁, 살길 생겼다…구세주 등장

국민의힘 임이자 의원이 당 지도부를 둘러싼 책임론과 관련해 장동혁 대표를 두둔하는 입장을 공개적으로 밝혔다. 임 의원은 한동훈 전 대표 제명을 둘러싸고 제기된 ‘뺄셈 정치’ 비판에 대해 동의하지 않는다고 선을 그었다. 이어 장 대표를 향해 제기되는 사퇴 요구 역시 모든 책임을 한 사람에게 돌리는 접근이라고 보기 어렵다는 취지의 발언을 내놨다.

최근 국민의힘 내부에서 지도부 책임론과 거취 문제가 동시에 제기되는 상황에서 나온 발언이라는 점에서 주목됐다.

임 의원은 30일 BBS 라디오 ‘금태섭의 아침저널’에 출연해 장동혁 대표를 둘러싼 당내 비판을 조목조목 반박했다. 그는 당이 화합하지 못했고 통합에 실패했다는 이유만으로 장 대표 개인의 책임으로 단정하는 것은 적절하지 않다고 말했다.

임 의원은 장 대표가 사안 발생 이후 조사를 약속했고 실제로 조사 절차를 진행했다는 점을 언급했다. 조사 과정에서 징계 수위가 초심과 달리 제명으로 결정된 경위도 함께 설명했다.

이어 장 대표가 재심 절차까지 열어둔 상황에서 한동훈 전 대표가 소명 절차를 밟지 않은 점을 짚으며, 이 같은 조건 속에서 장 대표가 단독으로 결정을 번복하는 것은 쉽지 않았을 것이라고 밝혔다.

임 의원은 장동혁 대표의 거취 문제를 공개적으로 거론한 오세훈 서울시장의 발언에 대해서도 분명한 입장을 밝혔다. 그는 지도부를 흔드는 방식의 문제 제기는 바람직하지 않다고 강조했다. 당내 의견 차이를 갈등 구도로 확대하는 접근 역시 경계해야 한다고 말했다.

특히 장 대표와 오 시장 사이에 갈등이 존재한다는 해석에 대해 임 의원은 이를 갈등으로 규정하는 것 자체가 상황을 과장할 수 있다고 지적했다. 그는 반복적인 갈등 프레임이 실제 갈등 국면으로 이어질 수 있다며 현재는 갈등으로 볼 수 없다는 입장을 밝혔다.

지방선거를 앞둔 공천 전망과 관련한 발언도 이어졌다. 임 의원은 오 시장이 지도부와 각을 세웠다는 이유로 향후 지방선거 공천에서 불이익을 받을 수 있다는 관측에 대해 현실성이 없다고 밝혔다. 그는 여론조사 결과를 언급하며 오 시장의 경쟁력이 높은 수준이라고 설명했다.

경쟁력이 검증된 후보를 공천하지 않는다면 그것이야말로 당에 심각한 문제를 초래할 수 있다고 말했다. 그러한 선택은 없을 것이라고 선을 그으며 공천 배제 가능성을 부인했다.

임 의원은 지방선거 전략과 관련해 야권 연대 가능성도 언급했다. 그는 개혁신당과의 연대에 대해 모든 가능성을 열어둘 필요가 있다고 밝혔다. 유승민 전 의원을 포함해 특정 인물이나 세력에 국한하지 않고 폭넓은 논의가 필요하다는 입장도 덧붙였다.

이는 향후 지방선거 국면에서 국민의힘이 어떤 연대 전략을 선택할지와 관련해 참고할 만한 발언으로 받아들여지고 있다.

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