주옥·주아·정식…뉴욕을 뒤흔드는 한식 셰프들

더농부 2026.02.05

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[리뷰 : KBS 다큐인사이트 ‘슈퍼 다이닝’

이들은 어떻게 까다로운 뉴요커들의 입맛을 사로잡았을까?

1월 22일 퇴근 후 무심코 켠 TV에서 오랜만에 공중파 다큐멘터리를 끝까지 보게 됐습니다. KBS ‘다큐인사이트’에서 방영한 ‘슈퍼 다이닝: 뉴욕의 한식 셰프들’이었죠. 유튜브 알고리즘에 익숙해진 일상 속에서, TV를 시청한다는게 다소 어색하고도 반가웠습니다.

시청한 프로그램에서는 뉴욕이라는 세계 미식의 중심에서 한식 셰프들이 어떻게 자신만의 방식으로 요리를 재해석하고, 까다로운 미식가들의 입맛을 사로잡는지 생생하게 담아낸 다큐멘터리 형식의 영상이었습니다.

이 글에서는 방송에 소개된 뉴욕의 대표적인 한식 파인다이닝 식당들과, 그곳을 상징하는 인기 메뉴를 중심으로 차근차근 글을 써내려 가겠습니다.

주옥

가장 한국적인 것으로 세계를 설득하다

주옥의 신창호 셰프의 모습 ©KBS 다큐

이름부터 정말 ‘주옥’같습니다. 주옥은 사실 한국에서 이미 정상에 오른 뒤, 다시 뉴욕으로 향한 보기 드문 사례입니다. 방송에서 신창호 셰프는 2016년 서울에서 주옥을 열어 미쉐린 2스타를 받은 뒤, 2024년 가을 전 직원과 함께 뉴욕 이전이라는 과감한 결정을 내렸다고 밝혔습니다. ‘가장 한국적인 것이 가장 세계적이다’라는 철학을 뉴욕에서도 증명하겠다는 선택을 한 것이죠.

주옥의 요리는 한국의 미학과 상징을 음식에 그대로 담습니다. 대표 메뉴인 색동 만두는 아이의 색동저고리에서 영감을 받아 만두피에 문양을 입힌 요리입니다. 단순히 맛을 넘어, 복과 안녕을 기원하는 의미까지 함께 전하죠.

색동저고리를 연상하게 하는 만두피 제작 모습 ©KBS 다큐

꿩만두 ©KBS 다큐

또 하나의 핵심은 들기름입니다. 버터 중심의 서양 파인다이닝과 달리, 곡물과 들풀 향이 진한 들기름을 적극 활용해 주옥만의 깊은 풍미를 만듭니다. 신창호 셰프는 서양 분들이 처음에는 들기름을 낯선 음식으로 인식했지만 뉴욕 현지인분들의 입맛에는 ‘상쾌함’이라는 표현이 적합하다고 느낄 정도로 신선한 기분을 느꼈다는 소감을 밝혔습니다.

들기름 제조 과정 모습 ©KBS 다큐

들기름 메뉴 완성 모습 ©KBS 다큐

주옥은 한국을 떠나 뉴욕에서 식당을 운영하게된 계기는 한국에 단순히 고여있는 식당보다 입맛이 까다롭고 난이도가 높은 뉴욕 셰프들과

어깨를 나란히 할 수 있는 식당이 되고 싶다는 포부를 밝혔습니다.

방송을 보며 재밌는 부분으로 주옥은 뉴욕 근교에서 다른 한식 셰프들과 공동 농장을 운영하며 깻잎, 쪽파, 무 등을 직접 재배한다는 겁니다. 농장을 운영하면서 식당에 올라갈 재료도 하나하나 직접 재배하며 요리하는 예술가적인 면모를 확인해 볼 수 있었습니다.

이러한 주옥만의 집념은 결국 뉴욕 이전 2년 만에 다시 미쉐린 2스타를 받는 결과로 이어졌습니다.

뉴욕 블루밍버그에서 농장을 운영 중인 셰프들의 모습 ©KBS 다큐

정식 뉴욕

한식 파인다이닝의 기준을 만들다

정식 뉴욕은 뉴욕 한식 파인다이닝의 출발점으로 불립니다. 임정식 셰프는 2011년, 한식에 대한 인식이 거의 없던 시절 뉴욕에 식당을 열었고, 현재까지 14년 넘게 미쉐린 3스타를 유지하고 있습니다. ‘한식도 프렌치처럼 격이 있는 요리가 될 수 있다’는 사실을 가장 먼저 증명한 곳이라 볼 수 있죠.

처음 뉴욕에서 식당을 오픈했을 당시, 뉴욕 현지인들의 시선은 따가웠습니다. 국제 요리계에서 무모한 실험을 한다, 지나치게 야심찬 컨셉 아니냐 등의 평을 받았었죠. 이러한 평가들을 극복하고 뉴욕에서 자리잡기까지 만든 메뉴만 수백 가지가 넘었다고하네요.

과거의 아픈 경험을 설명하는 임정식 셰프의 모습 ©KBS 다큐

정식 뉴욕의 인기 메뉴는 단연 김밥입니다. 우리에게는 어릴 때 소풍 가면 챙기는 음식처럼 추억이 서린 음식이지만, 이곳에서는 김밥 한 줄에 스토리와 철학을 담은 요리로 볼 수 있습니다. 임정식 셰프는 과거에 머문 음식이 과연 한식인가에대한 의문점을 제시했습니다.

하지만 임 셰프는 한식은 현재 우리나라 사람들이 열광하고 미래로 이어질 수 있는 지속 가능한 음식이 한식이라는 한국음식의 비전을 밝혔습니다.

이러한 임 셰프의 철학들로 인해 전 세계 미식가들이 김밥을 파인다이닝의 대표 메뉴로 받아들일 수 있게 만든 것이죠.

정식 뉴욕의 김밥 메뉴 ©KBS 다큐

또 문어 요리에 고추장 볶음의 풍미를 더하거나, 전통 장의 감칠맛을 세련되게 풀어낸 메뉴들도 꾸준히 사랑받는 한국 메뉴입니다. 익숙한 맛을 낯설게 만드는 방식이 정식 뉴욕의 강점으로 바라볼 수 있었습니다. 문어 머리를 이용해 진한 바다 향을 더하고 마늘과 채소 그리고 고추장을 더하여 깊고 절제된 매콤함의 균형을 완성시킨 메뉴입니다.