‘살라 상대로 손흥민과 대결 예행연습’…’월드컵 대결’ 아프리카 복병 “특정 선수에 집중하지 않는다”

[마이데일리 = 김종국 기자] 한국의 월드컵 본선 상대팀 남아프리카공화국(이하 남아공)이 아프리카네이션스컵에서 살라가 공격을 이끄는 이집트와 대결한다.

남아공은 27일 오전(한국시간) 모로코 아가디르에서 이집트를 상대로 2025 아프리카 네이션스컵 B조 2차전을 치른다. 남아공은 앙골라와의 네이션스컵 B조 1차전에서 2-1 승리를 거뒀다. 이집트는 짐바브웨와의 대회 첫 경기에서 마르무쉬의 동점골에 이어 살라가 후반전 추가시간 극적인 결승골을 터트리며 역전승을 거뒀다. 이집트는 대표팀 선수 대부분이 자국 리그에서 활약하고 있는 가운데 리버풀의 살라와 맨시티의 마르무쉬에게 공격을 의존하고 있다.

남아공의 브루스 감독은 이집트와의 맞대결을 앞두고 26일 남아공 매체 더시티즌 등을 통해 경기를 앞둔 소감을 전했다. 브루스 감독은 남아공이 살라가 공격을 이끄는 이집트와 대결하는 것에 대해 “우리는 특정 선수 한 명에게 집중하는 것이 아니라 팀 전체에 집중하고 있다. 이집트 대표팀의 특정 선수 한 명에게만 집중하는 것은 큰 실수일 것이다. 우리는 모두 살라가 얼마나 훌륭하고 마르무쉬가 얼마나 훌륭한 선수인지 알고 있다. 우리에게 중요한 것은 이집트를 이기는 것에 집중하는 것”이라고 강조했다.

브루스 감독은 “이집트는 네이션스컵에서 7번이나 우승한 팀이며 살라와 마르무쉬 같은 훌륭한 선수들을 보유하고 있다”며 “우리는 그들을 잘알고 있고 자신감을 가지고 경기에 임할 것”이라는 뜻을 나타냈다. 또한 “우리는 이집트와의 경기를 목에 칼이 겨눠진 채 반드시 이겨야 한다는 압박감 속에서 시작하고 싶지 않다. 우리가 이기고 싶지 않다는 뜻은 아니다. 내일 경기에 승리하는 팀은 토너먼트 진출을 사실상 확정하기 때문에 두팀 모두에게 매우 중요한 경기”라고 덧붙였다.

남아공은 북중미월드컵 본선에서 한국을 상대로 어려운 경기를 펼칠 것으로 예측하고 있다. 남아공 매체 IOL은 ‘북중미월드컵에서 멕시코와 한국은 남아공 대표팀에게 어려운 상대가 될 것이다. 남아공이 승리를 거둘 가능성이 가장 높은 경기는 유럽 예선 플레이오프를 통과하는 팀과의 대결이 될 것’이라고 예측했다.

남아공을 대표하는 공격수로 활약했던 바틀렛은 남아공데일리뉴스를 통해 한국전이 어려울 것으로 점쳤다. 바틀렛은 남아공대표팀에서 A매치 74경기에 출전해 29골을 터트린 가운데 지난 2000-01시즌부터 찰튼 어틀레틱에서 6시즌 동안 활약하며 프리미어리그 통산 121경기에 출전해 24골을 기록하기도 했다. 바틀렛은 남아공대표팀 A매치 역대 최다득점 2위를 기록 중인 가운데 1996년 아프리카 네이션스컵 우승 주역으로 활약하기도 했다.

바틀렛은 “재미있는 것은 모두가 멕시코전이 가장 어려운 경기가 될 것이라고 생각하는 것”이라며 “한국전이 가장 힘든 경기가 될 것이다. 한국 선수들은 95분에서 105분까지 계속 뛴다. 또한 기술적으로도 매우 뛰어나다. 우리는 한국전에서 규율을 잘 지켜야 한다. 한국전은 우리의 조별리그 마지막 경기다. 한국전에 앞서 남아공이 다음 라운드에 진출할 수 있는지 여부를 알 수 있기를 바란다”는 뜻을 나타냈다.