메시는 신이다…’축구 통산 1300 공격 포인트’ 금자탑 완성, 인터 마이애미 우승까지 폭풍 질주

[스포티비뉴스=장하준 기자] 리오넬 메시(38, 인터 마이애미)가 미국 무대에서도 또 하나의 역사를 써내리며 ‘GOAT(역대 최고)’라는 별칭의 무게를 다시 증명했다. 그는 신시내티 원정에서 홀로 4개의 공격포인트를 쌓으며 팀을 콘퍼런스 결승으로 이끌었고, 동시에 축구 역사상 전무후무한 ‘통산 1300 공격 포인트’라는 금자탑까지 넘어섰다.

인터 마이애미는 24일(한국시간) 미국 오하이오주 신시내티 TQL 스타디움에서 열린 2025 MLS컵 플레이오프(PO) 동부 콘퍼런스 준결승에서 FC 신시내티를 4-0으로 완파했다. 단판 승부로 펼쳐진 준결승에서 마이애미는 경기 시작부터 앞선 경기력을 보여줬고, 중심에는 늘 그래왔듯 메시가 있었다. 전반에는 결승골을 직접 꽂아 넣었고, 후반에는 무려 세 골을 모두 도우면서 사실상 혼자 경기의 흐름을 뒤흔들었다.

전반 19분 메시가 만든 선제골은 경기 분위기를 송두리째 바꿔놓았다. 마테오 실베티가 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 메시가 감각적인 헤더로 마무리했다. 평소 주로 왼발로 승부를 보던 메시가 머리로 선제포를 터뜨리자 경기장은 순간 그대로 얼어붙었다. 그 한 방 이후 신시내티는 급격히 흔들렸고, 마이애미는 서서히 경기를 장악하기 시작했다.

전반 막판 신시내티가 두 차례 결정적인 찬스를 잡으며 반격하는 듯했지만, 골키퍼 드레이크 캘런더의 연이은 선방에 번번이 막혔다. 골이 나오지 않은 그 시간은 신시내티에 치명적이었다. 후반전은 메시의 ‘지휘 쇼’가 시작되는 시간이었다.

후반 12분 메시가 박스 앞에서 공을 잡아 단 한 번의 터치로 실베티에게 연결하자, 실베티는 이를 그대로 밀어 넣으며 2-0을 만들었다. 이어 후반 17분, 하프라인 아래서부터 전진 패스를 찔러 넣어 타데오 아옌데의 골을 돕더니, 후반 29분에는 감아 돌리는 아웃프런트 패스로 다시 아옌데의 득점을 이끌어냈다.

이날 1골 3도움으로 메시가 기록한 공격포인트는 무려 4개. 이는 올 시즌 PO 공격포인트만 6골 6도움(총 12개)으로 늘어나 역대 MLS 플레이오프 ‘단일 시즌 최다 공격포인트’ 신기록이다. 더욱 놀라운 사실은 이 기록이 단순히 MLS 내 업적이 아니라 축구 역사 전체에서도 상징적이라는 점이다.

메시는 이 경기에서 프로 통산 1300번째 공격포인트 고지를 넘어섰다. 바르셀로나·파리 생제르맹·아르헨티나 대표팀에 이어 인터 마이애미에서까지, 총 1135경기에서 기록한 896골 404도움. 단순한 위업이 아니라 ‘두 시대를 관통하는 선수’라는 표현이 무색하지 않은 거대한 발자국이다.

MLS 사무국 역시 공식 채널을 통해 이 업적을 집중 조명했다. “정규리그와 PO를 합산한 메시의 올 시즌 공격포인트는 59개로 MLS 역대 최다 기록”이라고 발표하며, “메시는 2년 연속 베스트11에 이름을 올렸고, MLS 역사상 처음으로 ‘2년 연속 MVP’에 도전한다”고 전했다.

올 시즌의 성적을 보면 이 말이 과장이 아니라는 사실이 명확해진다. 메시는 정규리그에서 9골 19도움을 올리며 득점왕과 도움왕을 동시에 차지했다. 유럽 최고무대에서 16년 가까이 월드클래스를 유지했던 그가, MLS에서도 곧바로 지배자로 군림하고 있다는 증거다.

메시의 활약으로 인터 마이애미는 창단 이래 가장 높은 위치에 도달할 가능성이 커졌다. 2020년 MLS에 합류한 신생 구단인 마이애미는 이번이 동부 콘퍼런스 결승 첫 진출이다. 정규리그 3위(19승 8무 7패)로 포스트시즌에 오른 팀은 내슈빌, 신시내티를 연이어 격파하며 단숨에 결승까지 올라섰다. ‘메시 효과’가 라커룸 분위기뿐 아니라 경기력, 관중 동원, 클럽 가치에 이르기까지 모든 영역에서 작동하고 있다는 평가가 나온다.

이제 마이애미는 30일 뉴욕시티FC와 동부 결승전을 치른다. 해당 경기에서 승리하면 서부 콘퍼런스 우승팀과 MLS컵 챔피언 자리를 놓고 마지막 승부를 벌인다. 메시는 이미 미·쿠파·정규리그 등 다양한 미국 대회에서 우승컵을 들어 올린 바 있지만 MLS컵만큼은 아직 품에 넣지 못했다. 이번 시즌은 메시에게 있어 MLS 무대에서 마지막으로 남은 퍼즐 조각을 완성할 절호의 기회다.

한편 하루 전 서부 준결승에서 LAFC가 밴쿠버와 승부차기 접전 끝에 탈락하며 손흥민의 여정이 멈춰 섰다. 손흥민은 후반에만 2골을 넣으며 팀을 승부차기로 끌고 갔지만, 승부차기 첫 번째 키커로 나선 슈팅이 골대를 맞고 나오며 안타깝게 눈물을 삼켰다. 만약 LAFC가 결승까지 올라왔다면 메시와 손흥민의 MLS판 ‘슈퍼 스타 맞대결’이 성사될 수 있었던 만큼 아쉬움이 더욱 크다.

그러나 두 선수의 대결은 머지않아 성사된다. MLS 사무국이 발표한 2026시즌 개막전 일정에서 LAFC와 인터 마이애미가 올림픽 개막식이 열렸던 메모리얼 콜리세움에서 맞붙기 때문이다. 7만 7500명을 수용하는 초대형 경기장에서 메시와 손흥민의 ‘리턴 매치’가 열릴 전망이다.

메시는 신기록을 쌓고, 역사를 다시 쓰고, 자신이 가진 마지막 우승 퍼즐까지 향해 달려가고 있다. 하지만 그는 여전히 “축구를 즐기는 것, 팀을 승리하게 하는 것, 팬들을 기쁘게 하는 것. 그게 내가 하는 일의 전부”라고 말한다. 이 단순한 문장이야말로 그가 왜 지금까지도 축구계 최정상에 서 있는지를 설명해주는 가장 확실한 답이다.