홍명보호 발탁되더니 ‘초대박’…군면제도 아닌데 유럽팀과 재계약한 ‘한국 축구 선수’

양현준(24·셀틱)이 월드컵 출전과 장기 재계약이라는 두 가지 경사를 동시에 잡았다.

셀틱은 23일(한국 시각) 양현준과 2030년까지 계약을 연장했다고 공식 발표했다. 2023년 7월 강원FC를 떠나 셀틱에 합류한 양현준은 이번 재계약으로 최소 4시즌을 더 뛰게 됐다.

이번 재계약이 인상적인 이유는 양현준이 아직 군면제를 받지 않은 시점임에도 구단이 장기 계약을 선택했다는 점이다. 그는 오는 9월에 열릴 제20회 아이치-나고야 아시안게임에서 와일드카드로 발탁될 것이 유력하다. 여기서 우승해 금메달을 확보한다면 군면제가 가능하다.

만약 그가 아시안게임에서 우승하지 못한다면 셀틱 입장에서는 입대 절차로 인해 곤란한 상황에 처할 수 있다.그럼에도 4년 재계약을 체결한 것은 그에 대한 팀의 신뢰가 어느 정도인지 알 수 있는 부분이다.

셀틱 구단은 이번 재계약을 발표하며 양현준의 시즌 공헌도를 함께 언급했다. 리그 역전 우승에 기여했고, 이날 스코티시컵 결승에서 던펌린 애슬레틱을 꺾으며 더블(2관왕)까지 달성한 점을 짚었다.

구단은 “양현준은 개인적으로도 ‘더블’을 자축하게 됐다. 셀틱과 재계약을 체결했을 뿐 아니라, 2026 월드컵을 앞둔 한국 대표팀에도 발탁됐다”고 덧붙였다.

양현준의 셀틱 적응기는 순탄하지 않았다. 이적 첫 시즌인 2023-2024시즌에는 공식전 31경기에서 1골 3도움에 그치며 주로 교체 자원으로 소화됐다. 2024-2025시즌 들어 출전 시간이 늘었고, 34경기에서 6골 6도움을 기록하며 서서히 존재감을 키워갔다.

이번 2025-2026시즌에는 윙포워드뿐 아니라 윙백, 풀백까지 소화하는 ‘전천후 윙어’로 오른쪽 측면을 책임지며 공식전 46경기에서 10골 3도움을 작성했다. 셀틱 팬들이 선정한 올해의 영플레이어상과 올해의 골 주인공에도 이름을 올렸고, 국제축구연구소(CIES)가 선정한 스코틀랜드 프리미어십 베스트11에도 포함됐다.

작년 이적시장 마감일에는 버밍엄 시티로의 이적이 거론됐지만 성사되지 않았다. 당시를 회상한 게리 오닐 감독은 “(이적이) 성사되지 않아서 다행이다”라고 솔직히 밝혔다.

그는 양현준에 대해 “훈련에서 공을 소유했을 때 특별한 모습을 보인다. 자기 경기력을 향상하기 위해 항상 노력하며, 이를 통해 한 단계 더 발전했다”고 평가했다.

양현준 역시 셀틱TV와의 인터뷰에서 새 계약에 대한 소감을 전했다. 그는 “새 계약을 맺게 돼 정말 행복하다. 저는 이 클럽을 사랑하고, 제 미래는 여기 있다”라며 “시즌이 조금 힘들긴 했지만, 우리가 챔피언이 돼서 행복하다. 다음 시즌은 더 수월하길 바란다. 또 유럽 대항전에서도 더 좋은 모습을 보여주고 싶다”고 각오를 다졌다.

재계약 소식과 더불어 홍명보 감독이 이끄는 2026 북중미 월드컵 최종 26인 엔트리에도 이름을 올렸다. 강원FC에서 프로에 데뷔해 유럽으로 건너온 지 3년 만에 생애 첫 월드컵 무대를 밟게 된 것이다.

앙현준은 23일 오후 11시에 예정된 던펌린(2부 리그)과의 스코티시컵 결승에서 더블에 도전한다.

그는 스코티시컵 결승을 마친 뒤 미국 유타주 솔트레이크시티로 이동해 대표팀에 합류해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 준비할 예정이다.

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