미국 이민세관단속국이 무고한 시민 사살했다 : 사망자는 그저 여성 시위자 보호하려 했을 뿐

간호사인 백인 남성 알렉스 제프리 프레티는 2026년 1월24일(현지시각) 미국 미네소타주 미니애폴리스에서 이민 단속을 벌이던 연방요원과 시위대의 대치상황에서 교통을 안내하고 있었다. 연방요원들이 여성 시위자에게 밀치면서 물리력을 행사하는 그 순간, 그는 말리려 다가갔다. 하지만 그는 요원들에게 붙잡혀 제압당한 뒤 수차례의 총격을 맞고 사망했다.

26일 CNN과 뉴욕타임스 등 외신보도를 종합하면 당시 현장에서 찍힌 영상을 분석한 결과 프레티는 연방요원들에게 제압된 상태에서 5초 안에 최소 10발 이상의 총격을 받은 것으로 파악된다.

CNN과 뉴욕타임스는 그가 손에 들고 있었던 것은 총이 아니라 휴대전화였다고 전했다.

5초 안에 10발 이상의 집중사격이 이미 제압된 한 사람에게 집중됐다는 점에서 과도하고 부당한 무력사용이 이뤄졌다는 것에 비판이 나온다. 특히 프레티가 총기를 꺼내들었다거나 공격하려는 듯한 모습은 찾기 어려워 논란은 더욱 커지고 있다.

더구나 이 사건은 7일 연방 이민세관단속국(ICE) 요원의 총격으로 37세 여성 르네 니콜 굿이 숨진 장소에서 약 1마일(1.6km) 떨어진 곳에서 발생했다. 현지에는 연일 항의 시위가 벌어지고 있으며 연방요원들은 최루가스와 섬광탄을 활용해 시위를 진압하고 있다.

이뿐 아니다. 미국 미네소타주 미니애폴리스에서는 미국 ICE의 난폭한 공권력 행사가 거듭되고 있다. 5살 어린이에 이어 2살 유아까지 체포된 사례가 알려지기도 했다. 

미국 ICE의 무리한 공권력 행사가 잇따르는 배경에는 정치적 이유가 깔려 있다는 분석도 나온다.

미네소타 출신 정치평론가 프레야 삼순다르는 NBC와 나눈 인터뷰에서 “지금 백악관이 미네소타에 집중하는 이유 중 일부는 팀 월즈(미네소타 주지사)가 도널드 트럼프 미국 대통령이 한동안 뒤집고 싶어했던 주 출신의 부통령 후보였기 때문이다”고 바라봤다.

팀 월즈 미네소타 주지사는 2024년 미국 대선에서 민주당 소속 카멀라 해리스의 러닝메이트로 지명돼 트럼프 당시 공화당 대선 후보에 맞서 선거를 치른 바 있다. 삼순다르는 이 점에 주목해 트럼프 행정부가 팀 월즈가 주지사로 있는 미네소타 주에 보복적 성격의 단속을 집중하고 있다고 본 것이다.

팀 월즈 미네소타 주지사는 프레티 사망사건 이후 열린 기자회견에서 “연방요원들이 혼란과 폭력을 조장하고 있다”며 “그들은 미네소타에서 철수해야 한다”고 말했다. 

반면 도널드 트럼프 미국 대통령은 사회관계망서비스 트루스소셜에서 프레디가 총기를 소지하고 있었다고 주장하면서 연방요원의 행위가 정당방위라고 주장했다.

트럼프 대통령은 “팀 월즈 미네소타 주지사가 내란을 선동하고 있다”고 말했다.

조장우 기자 / jjw@huffpost.kr