안성재도 ‘손절’…임성근 진짜 심각한 상황

셰프 안성재가 운영하는 유튜브 채널에서 임성근 셰프의 출연 분량 흔적이 눈에 띄게 축소되며 논란이 확산하고 있다. 음주운전 전력을 공개한 이후 방송가 전반에서 출연 취소가 잇따르는 가운데 안성재까지 썸네일에서 그의 모습을 제거하는 등 사실상 선을 긋는 모습이 포착되면서 임성근을 둘러싼 상황이 한층 심각해졌다는 평가가 나온다.

지난 3일 유튜브 채널 ‘셰프 안성재’에는 ‘팀전부터 1:1 사생전까지 서바이벌 만렙 백수저들과 함께하는 [흑백요리사 시즌2] 리뷰 최초 공개’라는 제목의 영상이 공개됐다.

해당 영상에는 안성재를 비롯해 정호영, 샘킴, 임성근이 함께 출연했다. 공개 직후 썸네일에는 네 명의 얼굴이 동일한 크기로 배치됐고 “오만좌와 백수저들”이라는 문구가 함께 삽입돼 있었다.

그러나 이후 썸네일이 수정되면서 변화가 감지됐다. 수정된 썸네일에서는 임성근의 얼굴 크기만 축소됐고 정호영과 샘킴의 시선 방향도 달라졌다. 문구 역시 임성근의 별명으로 알려진 ‘오만좌’가 삭제되고 “신혼부부와 백수저들”로 바뀌었다.

영상 내용은 그대로 유지됐지만, 썸네일에서 임성근의 존재감을 최소화한 모습이다. 이를 두고 안성재와 제작진이 임성근 논란을 인지한 뒤 대응에 나선 것 아니냐는 해석이 제기됐다.

임성근은 최근 넷플릭스 ‘흑백요리사2’를 통해 대중적인 인지도를 빠르게 높였지만, 지난 18일 과거 세 차례 음주운전으로 면허취소 처분을 받은 사실을 직접 공개하며 논란의 중심에 섰다.

그는 자필 편지로 “과거의 잘못을 숨긴 채 활동하는 것이 저를 믿어주신 분들께 기만이라고 생각했다”라고 밝히며 사과했지만, 여론은 쉽게 가라앉지 않았다. 이후 문신 이슈까지 함께 조명되며 비판 여론은 더 확산했다. 임성근은 문신 논란에 대해서도 “요즘 타투가 좋아 보였고 개성이라고 생각했다”라며 “모든 것이 나의 불찰”이라고 해명했지만, 대중의 반응은 엇갈렸다.

현재 방송가에서는 임성근의 출연분을 정리하는 움직임이 이어지고 있다. KBS 2TV ‘신상출시 편스토랑’과 JTBC ‘아는 형님’ 출연은 취소됐고, MBC ‘놀면 뭐하니?’ 출연 여부도 불투명하다. ‘전지적 참견 시점’에 촬영된 분량 역시 방송에서 제외되는 것으로 알려졌다.

임성근은 앞서 현재 운영 중인 식당은 없다고 밝히며 파주 심학산 인근에서 신규 오픈을 준비 중이라고 전한 바 있다. 다만, 논란 이후 사실상 활동이 중단된 분위기 속에서 향후 행보를 둘러싼 불확실성도 커지고 있다.

이번 썸네일 수정 논란을 계기로 임성근을 향한 방송가와 동료들의 거리 두기가 본격화한 것 아니냐는 관측도 제기된다. 짧은 시간 안에 큰 인기를 얻었던 만큼 그만큼 빠르게 돌아선 여론의 무게도 가볍지 않은 상황이다.

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