‘보수의 심장’ 찾은 조국…부산시장 출마설에 ‘공식 발표’

조국 조국혁신당 대표가 제기돼 온 부산시장 출마설과 관련해 공식 입장을 처음으로 밝혔다. 조 대표는 8일 대구 현장 최고위원회 일정을 소화한 뒤 기자들과 만나 “지방선거 후보군이 전반적으로 정비된 이후 제 거취를 판단하겠다”라며 “결정은 봄이 돼야 날 것”이라고 말했다. 그동안 가능성만 거론돼 왔던 부산시장 출마설에 대해 판단 시점을 명확히 언급한 것은 이번이 처음이다.

조 대표의 발언은 출마 여부를 즉각 부인하거나 확정하지는 않았지만, 당 조직과 후보 진영 구성이 선행돼야 한다는 조건을 제시하며 여지를 남긴 것으로 해석된다. 조국혁신당이 6·3 지방선거를 앞두고 전국 단위 전략을 가다듬는 상황에서 조 대표의 거취 역시 당의 전체 선거 구도와 맞물려 결정될 것임을 분명히 한 발언으로 풀이된다.

조 대표는 이날 대구 수성구 조국혁신당 대구시당에서 열린 ‘대구 현장 최고위원회’를 마친 뒤 기자들과 만나 지방선거 전반에 대한 구상도 함께 밝혔다.

그는 “광역 단위에서 국민의힘을 0으로 만드는 것이 이번 지방선거의 목표”라며 “특정 지역을 특정 정당이 독점하는 정치 구조를 깨야 한다”라고 말했다. 이어 “영남과 호남을 가리지 않고 공천 과정에서 돈봉투 문제 등 각종 잡음이 반복되고 있다”라며 정치 구조 개편의 필요성을 강조했다.

신장식 최고위원도 “조국혁신당의 명확한 목표는 ‘국힘 제로’”라며 “이를 위해 더불어민주당과 다른 진보 개혁 세력, 시민사회와 연대하겠다”라고 밝혔다. 그는 특히 “대구와 경북에서 무투표 당선이 반복돼 온 현실을 바꿔야 한다”라며 “무투표 당선 지역에 가장 먼저 후보를 내겠다”라고 말했다.

조 대표는 정치개혁과 선거제 개편 문제도 함께 언급했다. 그는 “정치개혁은 일회성으로 끝날 사안이 아니라 전국적으로 확산될 요구”라며 “최근 민주당에서 불거진 공천 논란 역시 구조적 문제를 보여주는 사례”라고 진단했다. 이어 “대구·경북을 포함한 전국에서 정치 개혁 요구는 더 커질 것”이라고 밝혔다.

조국혁신당은 현재 지방선거를 대비해 전국 단위에서 기초의원과 기초단체장, 광역단체장 후보군을 취합 중인 것으로 전해졌다. 조 대표는 “대구와 경북에서도 가능한 한 많은 기초의원을 배출하는 것이 목표”라며 당의 지역 확장 전략을 설명했다.

한편, 조 대표를 비롯한 당 지도부는 이날 대구 지역 시민단체와 간담회를 가진 데 이어 오후에는 대구시와 정책 간담회를 진행할 예정이다. 이 자리에서는 민·군 통합공항 이전, 대구·경북 행정통합, 취수원 이전 등 지역 현안이 논의될 것으로 알려졌다. 조 대표의 부산시장 출마 여부가 당의 지방선거 전략과 맞물려 언제, 어떤 방식으로 정리될지 정치권의 관심이 이어지고 있다.

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