이재명, 中에 긴급 SOS쳤다…쉽지 않은 상황

중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석에게 북한과의 단절된 소통을 언급하며 중재를 공식 요청했다. 최근 고조되고 있는 한반도 안보 위기 속에서 이 대통령이 중국에 도움을 요구하면서 이목이 쏠렸다.

7일 이 대통령은 상하이에서 진행된 동행 기자단과의 오찬 간담회에서 “제가 중국 측에 요청한 것이 있다”라며 시진핑 주석과의 회담 중 북핵 문제와 남북 간 소통 중단 상황에 대해 직접 중재를 요청했다고 전했다.

그는 “우리는 (북한과) 모든 통로가 막혔다. 신뢰가 완전 제로일 뿐 아니라 적대감만 있다. 노력하고 있지만, 현재는 완전히 차단된 상태라서 소통 자체가 안 되니 중국이 평화의 중재자 역할을 해주면 좋겠다”라고 말했다.

이에 대해 시 주석은 한국 측 노력을 평가하면서도 “인내심을 가질 필요가 있다”라고 조언했다고 이 대통령은 덧붙였다. 이 대통령은 남북 간 갈등의 깊이를 설명하며 “우리가 오랜 시간 북한에 대해 군사적 공격 행위를 했지 않나. 북한에서는 엄청 불안했을 것”이라며 대화의 단절 원인을 우리 자신에게도 있다고 인정했다.

그는 “대화가 쉽지 않다. 오랜 시간 그렇게 쌓아온 업보라고나 할까”라며 남북 관계의 복원이 단기간에 이뤄지기 어렵다는 현실을 지적했다. 또한 “쌓아온 적대가 있기 때문에 완화돼 대화가 시작되려면 많은 시간과 노력이 필요하다”라고 언급했다.

한중 정상회담에서 한반도 비핵화에 대한 직접적인 언급이 부족했다는 지적에 대해서 이 대통령은 “한반도 핵 문제도 당연히 심각하게 논의한다”라고 선을 그었다. 그는 그러면서도 “서로 상대방이 받아들일 수 없는 얘기만 주장하면 아무것도 이뤄지지 않는다”라며 실질적 협상 필요성을 강조했다.

이 대통령은 “한반도가 장기적으로 비핵화돼야 하지만 북한 정권 입장에서 지금 핵을 없애는 것을 동의할 수 있겠느냐. 제가 보기엔 불가능하다”라며 북한의 입장을 현실적으로 분석했다. 이에 따라 그는 ‘동결·축소·비핵화’로 이어지는 3단계 접근 방식을 다시 언급하며 점진적 해법을 제시했다.

이 대통령은 “이 진정성을 북측에 충실하게 설명해 달라는 부탁을 (중국에) 했다”라며 “이런 점에 대해 중국 측의 공감이 있었다”라고 이야기했다. 이 대통령은 “북한 편을 들었다고 종북이라고 할 것이냐. (적대를 완화해야 하는 것은) 냉정한 현실”이라며 보수 진영 일각의 비판을 선제 차단하는 발언도 내놨다.

그는 “주변의 역할도 필요하다”라며 “중국에 그 부탁을 했고 중국은 일단 그 역할에 대해서 노력을 해 보겠다고 한다”라고 덧붙여 중국의 중재 가능성에 기대감을 드러냈다.

한편, 북한은 최근 극초음속 미사일을 동원한 훈련을 4일간 이어가며 긴장을 고조시키고 있다. 지난 5일 조선중앙통신은 “1,000㎞ 떨어진 목표물을 정확히 타격했다”라고 주장했으며 김정은 국무위원장은 “우리의 활동은 명백히 핵전쟁 억제력을 점진적으로 고도화하려는 데 있다”고 전했다.

이처럼 북한의 군사 도발이 계속되는 가운데 한국과의 모든 통신선이 막힌 상황에서 중국의 중재 가능성이 얼마나 실효를 거둘 수 있을지 미지수다. 이재명 대통령의 외교 전략이 한반도 정세에 새로운 전환점을 만들 수 있을지, 그 성과가 주목된다.

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