李 대통령 “부정선거”…결국 입 열었다

이재명 대통령이 정치권과 온라인 공간에서 반복돼 온 ‘중국 개입 부정선거’ 주장에 대해 공개적으로 선을 그었다. 중국 순방 일정 중 기자들과 만난 자리에서 해당 주장을 “근거 없는 허위 주장”으로 규정하며 외교 관계와 국익을 해치는 발언이라고 지적했다. 혐중 정서를 자극하는 발언과 행동에 대해 정부 차원의 대응 기조도 함께 밝혔다.

7일 중국 상하이에서 열린 기자간담회에서 이 대통령은 “부정선거에 중국이 개입했다는 정신 나간 소리를 해서 중국 쪽 감정을 상하게 하면 되겠느냐”라고 꼬집었다. 이어 “중국은 가까운 이웃이고 거대한 잠재력을 가진 나라”라며 “배척하면 결국 우리가 손해를 본다”라고 언급했다.

그는 “꽤 오랫동안 혐중·혐한 정서가 양국에서 광범위하게 악화하며 큰 피해를 줬다”라고도 했다. 이 대통령은 혐중 정서를 부추기는 주장에 대해 정부가 이미 대응에 나서고 있다는 점도 강조했다.

이 대통령은 “근거 없고 불필요한 혐중 조장은 없어져야 한다”라며 “국무회의에서도 지적했고 명백한 허위 주장이나 행동에 대해서는 엄격한 제재가 이뤄지고 있다”라고 말했다. 그러면서 “앞으로도 혐중·혐한을 조장하는 행위에 대해서는 억제를 위한 노력을 계속하겠다”라고 밝혔다.

동시에 이 대통령은 중국 측의 조치가 공격의 빌미가 되고 있다는 점도 짚었다. 그는 “중국이 소위 문화 콘텐츠 진출을 제한하고 있는 것은 사실로 보인다”라며 “중국에서 한국 영화를 틀지 않고 있다”라고 말했다.

이어 “중국은 국가 정책상 한한령이 아니라고 설명하지만, 이런 문제가 개선되지 않으면 혐중 선동의 근거로 활용된다”라고 지적했다. 그러면서 “신속한 해결이 이뤄지고 있다는 점을 보여줄 필요가 있다”라고 밝혔다.

이 대통령은 한중 관계 개선을 위한 구체적인 협의 사례도 언급했다. 그는 “우리나라 제2 동물원인 광주 우치동물원에 판다 한 쌍을 보내달라고 요청해 현재 실무 협의를 진행 중”이라고 말했다. 문화·교류 분야에서의 가시적 성과가 양국 간 감정 완화에 도움이 될 수 있다는 취지로 풀이된다.

한편, 부정선거 논의는 정치권에서도 계속되고 있다. 최근 이준석 개혁신당 대표는 한 유튜버로부터 제안받은 ‘부정선거 토론’ 요청에 응하겠다는 입장을 밝혔다. 이 대표는 페이스북을 통해 “부정선거론자 가운데 토론하면 1억 원을 주겠다는 사람이 나타났다”라며 “장난치는 인물로 보이지 않는다”라고 적었다.

이 대표는 “1억 원을 받게 되면 지역 아동을 위한 도서관에 책을 사주고 싶다”라며 “부정선거론자와의 토론은 누구라도 언제나 환영”이라고 밝혔다. 다만, 그는 “얼굴을 공개하고 토론해야 하며 돈을 줄 필요는 없으니 1,000만 원 이상을 기부하고 오면 된다”라는 조건을 제시했다. 부정선거를 둘러싼 논쟁이 외교 문제와 정치권 논쟁으로 확산하는 가운데 대통령의 공개 발언이 어떤 파장을 낳을지 주목된다.

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