“날아오를 시간” 자신만만한 정용진, 이유 있었다

정용진 신세계그룹 회장이 2026년을 그룹의 도약 시점으로 못 박으며 “이제 높게 날아오를 시간”이라고 선언했다. 정 회장은 새해 신년사에서 그간의 결단과 전략을 2026년 본격 성과로 연결하겠다는 의지를 드러내며 ‘탑(Top)의 본성’과 ‘패러다임 시프트’를 핵심 키워드로 제시했다.

정 회장은 29일 공개된 신년사를 통해 “최근 2~3년간 신세계그룹의 전략은 단기 성과보다는 장기 성장에 초점을 맞춘 준비 과정이었다”라며 “이제 우리는 고객이 상상하는 그 이상으로 도약해야 한다”라고 밝혔다.

그는 2025년까지 이어진 구조 혁신과 사업 재정비 과정을 ‘개구리 점프’에 비유하며 “고통을 이겨낸 만큼 더 멀리 도약할 수 있다”라고 강조했다.

특히 이마트, 백화점, 이마트24, 지마켓 등 주요 계열사의 사업 개편과 전략적 투자, 브랜드 혁신을 언급하며 “이제 실행한 전략들이 시장의 성과로 입증될 시기”라고 했다. 이마트는 다시 출점에 나서며 공간 혁신을 강화했고 백화점은 ‘미식’과 ‘럭셔리’에 집중해 차별화에 성공했다.

이마트24는 MZ세대를 겨냥한 매장을 선보였고 지마켓은 알리바바와의 협업으로 새로운 사업 모델을 구축했다.

정 회장은 고객 중심 전략도 강조했다. “신세계의 고객은 이제 세계의 1등 고객”이라며 “K-라이프스타일을 이끄는 이들 고객의 욕구를 앞서 예측하고 실현하는 것이 신세계 본업의 핵심”이라고 말했다.

이어 “1등 기업의 자신감과 품격을 갖춰야 고객이 가장 사랑하는 기업으로 성장할 수 있다”라며 ‘탑의 본성’을 회복할 것을 임직원들에게 주문했다.

그는 ‘탑의 본성’은 “한발 앞서 실행하는 실행력과 창의적인 발상”이라고 정의하며 시장의 흐름을 선도하는 ‘패러다임 시프트’를 통해 고객의 욕구 자체를 재창조해야 한다고 강조했다. 정 회장은 “기존 전략의 개선이 아니라 생각의 전환과 시장 룰 자체를 새로 세우는 수준의 변화를 해야 한다”라고 덧붙였다.

정 회장은 실제로 이커머스와 오프라인을 아우르는 전략을 통해 성과를 끌어냈다. 이마트는 매장 리뉴얼과 트레이더스 강화 전략으로 흑자 전환에 성공했고 신세계프라퍼티·조선호텔앤리조트 등 자회사들도 실적 개선을 이뤘다. G마켓은 알리바바와 손잡고 합작법인을 출범했으며 CJ대한통운과의 물류 제휴를 통해 효율화와 비용 절감 효과도 거뒀다.

업계에선 신세계그룹이 위기 속에서도 본업 경쟁력을 강화하며 수익성 방어에 성공했다는 평가가 나온다. 특히 유통 시장이 온라인 중심으로 재편되는 가운데, 오프라인 유통 기업으로서의 정체성을 재정립하면서도 선택과 집중 전략을 병행했다는 점에서 주목받고 있다.

정 회장은 “고객이 원하는 새로움을 실현하기까지는 어려움이 따르지만, 신세계는 항상 그 해답을 찾아왔다”며 “신세계그룹을 믿는 고객들과 함께 우리는 다시 날아오를 준비를 마쳤다”고 신년사를 마무리했다.

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