한동훈 전 국민의힘 대표가 장동혁 지도부를 향해 정면으로 맞섰다. 당내 친한계 인사에 대한 징계 움직임이 이어지는 가운데 한 전 대표는 “차라리 자신을 찍어내라”라고 직격하며 강한 메시지를 던졌다. 내부 비판에 대한 과잉 대응이 자유민주주의 정당의 정체성을 훼손하고 있다는 경고다.
18일 한 전 대표는 채널A 라디오 「정치 시그널」에 출연해 김종혁 전 최고위원에 대한 당무감사위원회의 징계 권고를 강하게 비판했다. 지난 16일 국민의힘 당무감사위는 김 전 최고위원에게 ‘당원권 정지 2년’이라는 중징계를 중앙윤리위원회에 요청한 바 있다.
당시 이호선 위원장은 “당원에 대해 모욕적 표현을 해왔다”라며 윤리위원회 회부와 함께 당원권 정지 2년을 권고한 배경을 설명했다. 이와 관련해 한 전 대표는 “진보, 보수 가리지 않고 모든 언론이 비판하고 있다. 모든 언론이 비판하고 경우는 잘 없다”라며 이번 징계의 부당성을 지적했다.
그는 이어 “대한민국은 자유민주주의 국가이며 국민의힘은 그 자유를 지키겠다고 약속한 보수 정당이다”라며 “그런 보수 정당에서 당대표를 비판했다고 내쫓는다? 이는 보수 정당과 자유민주주의 정당 정체성이 몇몇 사람들의 잘못된 생각에 의해 더럽혀지면 안 된다”라고 말했다.
한 전 대표는 자신이 당대표로 재직하던 시절을 언급하며 내부 비판에 대한 태도 차이도 부각했다. 그는 “제가 당대표를 할 때 대통령 부부를 많이 공격하자 당내에서 비판 수준을 넘어 거의 원색적 욕설 수준으로 저를 굉장히 많이 공격했지만, 그때 제가 어떤 조치를 한 게 있나”라고 반문했다.
이어 “비판은 자유민주주의가 돌아가는 기본 원리로 당대표를 비판했다고 민주주의 정당에서 당원을 내쫓냐”라고 목소리를 높였다. 한 전 대표는 김종혁 전 최고위원에 대한 징계가 정당화될 수 없다며, 만약 타깃이 자신이라면 애먼 사람을 건드리지 말고 자신을 직접 정리하라고 말했다.
그는 “그럼 앞으로 당에서 계속 이렇게 할 거냐”라며 “원하는 것이 저를 찍어내고 싶은 것이라면 그렇게 하면 된다”라고 덧붙였다. 현 지도부의 방향에 대해서도 비판을 이어갔다. 그는 “지금은 미래로 가야 할 때지 퇴행할 때가 아니다”라고 강조하며 최근 김문수 전 대선후보와의 만남을 언급했다.
한 전 대표는 “어제 우연히 만난 김문수 전 대선후보도 ‘지금 이럴 때냐’고 했다”라며 장 대표와 일부 핵심 인사들이 현재의 민심과 당내 분위기를 제대로 인식하지 못하고 있다고 우려했다.
한편, 논란의 발단이 된 김종혁 전 최고위원은 당무감사위의 징계 권고 이전부터 SNS를 통해 비판을 이어가고 있었다. 그는 “윤한홍 의원이 똥 묻은 개 운운하며 장동혁 대표를 모욕한 건 어떻구요”라며 “당무감사위의 기준은 없고 모든 건 엿장수 맘대로입니까”라고 불만을 표출했다.
한동훈 전 대표의 발언은 이번 사태가 특정인을 향한 징계 차원을 넘어 당내 자유로운 의견 개진의 공간 자체가 위축되고 있다는 우려를 담고 있다. 당내 파열음이 반복되고 있는 가운데 향후 윤리위원회의 결정과 지도부의 대응에 따라 당의 내홍이 더욱 격화될 수도 있다는 전망이 나온다.
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