향기로운 항구라 불리던 홍콩에 검붉은 연기가 솟았다, 큰불에 휩싸인 고층 아파트 주위론 아직도 비명과 탄식이…

홍콩에서 지난 26일(현지시간) 발생한 고층 아파트단지 화재로 최소 44명이 숨지고 279명이 실종 상태다. 고층 아파트는 불기둥 속에 타는 모습이 그대로 전해졌다. 홍콩(香港, 향기로운 항구)이 검붉은 연기로 휩싸인 것이다. 

오늘(27일) 홍콩 성도일보, 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 각종 해외 매체는 전날 오후 2시52분경 홍콩 북부 타이포 구역의 32층짜리 주거용 고층아파트 단지인 ‘웡 푹 코트’에 불이 났다고 전했다.

8개 동 2000여 가구로 구성된 ‘웡 푹 코트’는 약 4800명이 거주하는 것으로 알려졌다. 불이 난 건물 총 7개동 중에서 4개동이 10시간이 지난 후에야 진화됐으며, 화재 발생 약 16시간이 지난 현재까지 3개 동은 아직 진화 작업 중에 있다.

주민들의 절망적 외침이 곳곳에서 터져나왔다.

피해 주민인 제인스 콩은 “이웃 한 분이 아직 아내를 찾지 못하고 있다고 들었다. 건물 안에 아직 사람들이 있다”고 말했다.

다른 피해 주민인 해리 청은 “바로 물건들을 들고 꺼내 나왔지만, 당장 어디서 자야 할지도 알 수 없다”라고 말했다.

현재 매체 등에 따르면 심지어 주민 여러 명은 아직 건물에 갇혀 있는 것으로 알려졌다. 그리고 갇힌 주민 대부분은 노인으로 추정돼 더욱 안타까움을 자아내고 있다.

이번 화재는 아파트 외벽에 있던 대나무 구조물에서 불이 번져 일어난 것으로 알려졌다. 현지 경찰은 이번 화재와 관련된 남성 3명을 체포해 조사하고 있다.

한편 우리 정부는 이번 화재로 인한 한국인 피해는 아직 파악된 바 없다고 밝혔다. 외교부 당국자는 이번 화재에 대해 “현지 우리 공관은 홍콩 관계 당국과 소통하며 우리 국민 피해 여부를 지속 파악 중”이라고 밝혔다.

서규식 기자 / kyusic.seo@huffpost.kr