더불어민주당 전당대회를 5일 앞둔 가운데 김민석 당대표 후보가 이재명 대통령의 특정 후보에 대한 개인적 선호를 언급하는 것은 적절하지 않다는 입장을 밝혔다. 김 후보는 12일 송영길 후보가 이재명 대통령이 정청래 후보를 싫어한다고 주장한 것과 관련해 이같이 지적했다.
그는 총리로서 이 대통령을 가까이에서 지켜봤다는 점을 전제로 정 후보에 대한 이 대통령의 선호 여부를 묻는 질문에도 개인에 대한 대통령의 선호를 말하는 것은 바람직하지 않다고 선을 그었다.
김 후보는 이날 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에 출연해 관련 질문을 받았다. 진행자가 총리로서 이 대통령을 가까이에서 봤는데 이 대통령이 정 후보를 싫어하는지를 묻자 김 후보는 “대통령의 개인에 대한 선호를 말하는 것은 적절치 않다”라고 말했다. 전당대회를 앞두고 후보 간 경쟁이 이어지는 상황에서 이 대통령의 개인적인 선호를 자신이 언급하는 것은 적절하지 않다는 취지다.
당대표에 당선될 경우 정 후보가 당내에서 맡게 될 역할에 대해서도 입장을 밝혔다. 김 후보는 “전직 대표는 당에서 상임고문의 역할을 하는 것”이라며 “개별적인 어떤 롤을 맡는 것은 적절치 않다”라고 말했다.
정 후보와 자신 사이의 관계에 대해서는 전당대회 이후 갈등이 이어지지는 않을 것이라는 취지로 설명했다. 그는 “정 후보와 저의 감정적인 문제는 (전당대회) 다음날이면 풀린다고 생각한다”라고 했다.
다만 김 후보는 정 후보가 현재 당대표가 되는 것에 대해서는 부정적인 입장을 분명히 했다. 정 후보가 당대표가 되면 안 된다고 보는지를 묻는 질문에 김 후보는 “지금은 되면 안 된다고 본다”라고 답했다. 이어 “내우외환이 시작되는 상황이어서 역량으로나 원칙적인 노선으로나 이걸 헤쳐 나가야 하는데 죄송한 말씀이지만 정 후보가 못 헤쳐 나간다”라고 주장했다.
최근 하락하고 있는 이 대통령의 지지율을 두고는 여러 정치적 요인이 동시에 영향을 미쳤다는 분석을 내놨다. 김 후보는 선거가 끝난 뒤 나타난 지지층의 구조적인 팽팽함과 중간층의 이완을 원인으로 언급했다. 여기에 민주당 전당대회를 둘러싼 치열한 공방과 보수층의 기세가 올라온 점도 함께 작용했다고 설명했다.
전당대회 이후에는 지지율 흐름이 달라질 수 있다는 전망도 제시했다. 김 후보는 “전당대회가 저희가 생각하는 일반적 흐름대로 끝나면 하락이 곧 멈추고 한 달 안에 반등의 조짐이 시작돼 3개월 후 정도면 저는 실제로 정당 지지율 10% 회복된다고 확신한다”라고 말했다. 전당대회가 마무리되고 당이 안정되면 대통령과 민주당의 지지율이 함께 회복될 수 있다는 것이 김 후보의 판단이다.
김 후보는 지난 1년간 이 대통령 개인에게 국정과 당 운영의 부담이 집중됐다는 취지의 평가도 내놨다. 그는 “지난 1년은 대통령의 개인기로 대통령이 차력사처럼 국가와 정부와 당을 끌고 가는 국면”이라고 말했다. 이어 당이 안정적으로 대통령을 뒷받침한다면 이 대통령이 보다 자유롭게 움직일 수 있는 여건이 만들어질 것으로 내다봤다.
김 후보는 이러한 당의 안정이 향후 국정 지지율과 정당 지지율에도 영향을 줄 것으로 전망했다. 당이 안정적인 기반을 마련하면 국정 지지율이 다시 회복되고 정당 지지율도 함께 상승하는 선순환 구조가 형성될 수 있다는 설명이다.
전당대회를 앞두고 정 후보의 당대표 적합성에는 부정적인 평가를 내리면서도 이 대통령의 개인적인 후보 선호 여부에 대해서는 직접적인 언급을 피한 것이다.
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