중국산 쓰다 망할뻔…” 벤츠, LG엔솔과 2조 ‘K-배터리 동맹’ 체결

프리미엄 이미지 흔들린 벤츠, 배터리 전략 다시 짠다
LG엔솔과의 2조 계약, 브랜드 반등의 분기점 될까
중국산 논란 벗고 K-배터리 동맹으로 신차 40종 준비

벤츠가 전기차 전략의 방향을 크게 틀고 있다. 브랜드 이미지를 흔들어 놓았던 중국산 배터리 논란 이후, 벤츠는 글로벌 공급망을 다시 정비하며 새로운 파트너십 구축에 속도를 내고 있다. 바로 한국 LG에너지솔루션과의 대규모 공급 계약이다. 이번 계약은 단순한 거래 이상의 의미를 지닌다.

최근 벤츠는 LG엔솔과 2조 원 규모의 배터리 공급 계약을 체결했다. 이는 LG엔솔 전체 매출의 상당 비중을 차지하는 대형 계약으로, 벤츠가 전동화 전략에서 한국산 배터리 의존도를 높이기로 결정했음을 보여준다. 중국산 배터리 채용 탓에 소비자 불신이 커졌던 만큼, 벤츠가 신뢰 회복을 위해 선택한 일종의 ‘전략 전환’에 가깝다.

여기에 글로벌 시장 상황도 벤츠의 결정을 재촉했다. 미·중 갈등으로 인해 미국 내 중국산 배터리 사용이 까다로워졌고, 완성차 기업들은 안정적인 공급망 확보 차원에서 한국산 배터리를 다시 주목하기 시작했다. 벤츠 역시 이러한 흐름 속에서 LG엔솔과의 협력을 더욱 강화하며 새로운 장을 열고 있다.

벤츠·LG엔솔, 이미지·시장점유율 반등 노린 전략적 동맹

벤츠는 최근 몇 년간 배터리 선택 문제로 꽤 큰 타격을 받았다. 특히 국내에서는 벤츠 전기차 화재 사건 이후 해당 차량에 중국산 배터리가 탑재됐다는 사실이 알려지며 소비자 신뢰가 크게 흔들렸다. 이 악재는 벤츠의 전체 판매 실적에도 영향을 끼쳤고, 결국 올해까지도 BMW에 밀려 2위를 유지하는 상황으로 이어지고 있다. 브랜드가 중시하는 프리미엄 이미지가 금이 가자 벤츠 본사도 전략 수정이 불가피했다.

이에 벤츠는 LG엔솔과의 기존 협력을 대폭 확장하는 쪽으로 방향을 틀었다. 양사는 이미 지난해부터 북미·유럽 지역을 중심으로 대형 계약을 꾸준히 체결해 왔다. 50GWh 규모, 107GWh 규모의 계약 등이 연달아 이어졌으며, 이번 2조 원 규모의 계약은 그 연장선상에 있다. 이는 한국 배터리를 통해 벤츠의 글로벌 전기차 라인업을 안정적으로 구성하려는 움직임으로 해석된다.

특히 이번 계약에서는 중저가 모델용 배터리 공급 가능성이 높게 점쳐지고 있다. 벤츠는 2027년까지 총 40종 이상의 전동화 신차를 출시할 계획을 이미 밝힌 바 있다. 프리미엄 모델뿐 아니라 비교적 접근성이 높은 전기차 라인업을 확대하려면, 안정적인 중저가 배터리 물량 확보가 필수다. 이 과정에서 LG엔솔이 핵심 파트너로 자리 잡은 셈이다.

업계에서는 이전 계약과 마찬가지로 46시리즈 차세대 원통형 배터리가 벤츠의 프리미엄 전기차 라인업에 적용될 가능성도 언급하고 있다. 해당 배터리는 에너지 밀도와 효율이 높아 고성능 전기차의 성능 향상에 유리하다. 벤츠가 브랜드 이미지를 끌어올릴 핵심 무기로 검토 중인 기술이다. 여기에 중저가 모델용 배터리까지 더해지면 LG엔솔은 벤츠 전동화 포트폴리오 전반에 깊이 들어가는 형태가 된다.

또 글로벌 시장 상황 역시 이번 동맹을 밀어 붙인 배경 중 하나다. 미국은 중국산 배터리 사용 차량에 세제 혜택을 제한하고 있고, 유럽 역시 중국의 급속한 시장 잠식을 경계하는 분위기가 강하다. 이러한 환경 속에서 벤츠가 한국 배터리와 더 가까워지는 것은 자연스러운 흐름으로 보인다. 노골적으로 말하면, 중국 의존도를 낮춰야 벤츠도 살아남을 수 있기 때문이다.

결국 이번 계약은 양측 모두에게 실질적인 이익을 안겨주는 구조다. LG엔솔은 대형 고객사를 통해 글로벌 점유율을 다시 끌어올릴 수 있고, 벤츠는 불안했던 배터리 조달 체계를 한국산 중심으로 재편하며 브랜드 회복을 노린다. 두 회사가 서로의 약점을 메우고 강점을 극대화할 수 있는 조합이다.

벤츠의 배터리 리셋, 반전의 시작이 될까

벤츠가 LG엔솔과의 동맹을 통해 다시 한 번 브랜드 신뢰 회복에 도전하고 있다. 그동안 중국산 배터리 사용으로 인해 흔들렸던 이미지를 바로잡기 위해선 공급망 안정화가 절대적인 과제였다. 이번 계약은 그 첫 단추라는 평가가 나온다. 프리미엄 브랜드 복원의 신호탄이라는 말도 나온다.

또 벤츠는 향후 40종 이상의 전동화 신차 출시를 예고한 만큼, 배터리 파트너십은 더 중요해질 전망이다. 고성능 라인업 강화는 물론이고, 중저가 시장까지 공략해야 하는 상황에서 LG엔솔의 공급 능력은 벤츠의 전동화 로드맵을 움직이는 핵심 요소가 될 가능성이 크다. 글로벌 시장에서의 경쟁력 확보에도 자연스럽게 연결된다.

이번 동맹이 실제 판매 반등과 이미지 상승으로 이어질지는 앞으로의 성과가 말해줄 것이다. 다만 중국산 논란 이후 벤츠가 보여준 뚜렷한 방향 전환만큼은 분명하다. 벤츠는 LG엔솔과 함께 새로운 모빌리티 시장의 기준을 세우겠다는 의지를 드러냈고, 그 결과물이 전동화 시장의 흐름을 어떻게 바꿀지 기대가 쏠리고 있다.

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