“실패 인정합니다” 위기 맞은 폭스바겐, 새로운 전략 꺼내든다

뉴오토포스트 2025.12.16

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전기차 전략에 제동 걸린 폭스바겐
순수 EV 전략의 한계가 드러나다
폭스바겐이 열어둔 또 하나의 선택지

전기차 전환은 글로벌 완성차 업계의 피할 수 없는 과제가 됐다. 환경 규제 강화와 기술 발전, 소비자 인식 변화가 맞물리며 전동화는 더 이상 선택이 아닌 필수 전략으로 자리 잡았다. 하지만 전기차 시장의 성장 속도와 방향은 제조사별로 다르게 나타나고 있고, 모든 전략이 기대만큼의 성과로 이어지는 것은 아니다.

사진 출처 = 'Volkswagen' — 사진 출처 = ‘Volkswagen’

폭스바겐의 최근 행보는 이 같은 현실을 상징적으로 보여준다. 디젤게이트 이후 전동화에 공격적으로 투자해온 폭스바겐은 이제 순수 전기차 중심 전략을 조정하는 방향을 검토하고 있다. 전기차 판매 부진과 시장 반응 변화 속에서, 주행거리 확장형 파워트레인이라는 새로운 선택지가 다시 논의되고 있다.

기대와 달랐던 폭스바겐의 EV 성과

폭스바겐은 디젤게이트 이후 브랜드 신뢰 회복을 위해 전기차를 핵심 전략으로 내세워왔다. ID.4가 비교적 안정적인 출발을 보였지만, 이후 라인업 확장은 기대에 미치지 못했다. ID.7의 미국 출시 계획은 철회됐고, ID. 버즈 역시 판매 성과 면에서는 아쉬움을 남겼다. 초기 프리미엄이 붙던 가격 구조도 빠르게 무너지며 일부 시장에서는 대규모 할인이 등장했고, 전기차 전략 전반에 대한 재검토 필요성이 제기됐다.

이런 상황에서 폭스바겐은 전동화 전략을 보완하는 방향을 검토하고 있다. 외신에 따르면 유럽과 미국 시장을 중심으로 세단과 크로스오버에 주행거리 확장형(E-REV) 파워트레인 도입이 논의되고 있다. 이는 순수 전기차 전략을 접기보다는, 시장 변화에 대응하기 위한 선택지로 풀이된다. 해당 내용은 향후 5개년 투자 계획의 일부로, 구체적인 방향은 내년 3월 공개될 예정이다.

다시 꺼내든 주행거리 확장형 전략

폭스바겐은 공식적으로도 시장 변화에 대한 유연한 대응 필요성을 강조하고 있다. 회사 측은 차세대 전기차 플랫폼을 설계하는 과정에서 레인지 익스텐더 개념을 완전히 배제하지 않고 있으며, 기술적 가능성을 열어둔 상태라고 설명했다. 실제로 어떤 시장에, 어떤 차급으로 적용할지는 소비자 수요와 시장 반응을 종합적으로 고려해 결정하겠다는 입장이다. 이는 전기차 기술의 방향을 하나로 고정하기보다, 각 지역의 충전 인프라 수준과 소비자 사용 환경을 반영해 전략을 조정하겠다는 의미로 해석된다.

주행거리 확장형 전기차는 기본적으로 전기 모터로 구동되지만, 내연기관이 발전기 역할을 맡아 배터리를 보조하는 구조를 갖는다. 이를 통해 대용량 배터리 탑재에 따른 비용 부담을 줄일 수 있고, 충전 인프라가 충분하지 않은 환경에서도 주행거리 불안을 완화할 수 있다. 배터리 가격 변동성이 큰 상황에서 제조사 입장에서는 원가 관리 측면에서도 유리한 선택지가 될 수 있다. 포드 CEO 짐 팔리는 이 방식에 대해 “소비자에게 전기차 경험을 제공하면서도 내연기관차와 비교 가능한 가격대를 만들 수 있다”고 평가한 바 있다.

전기차 전환에 나타난 공통된 변화

이러한 흐름은 이미 다른 글로벌 완성차 업체들로 확산되고 있다. 스텔란티스는 지프 그랜드 왜고니어와 램 1500을 중심으로 주행거리 확장형 모델 출시를 준비 중이며, 신규 브랜드 스카우트 역시 해당 방식을 적용한 전동화 SUV와 픽업트럭을 예고했다. 이들은 순수 전기차와 내연기관차 사이의 간극을 좁히는 현실적인 대안으로 레인지 익스텐더를 선택하고 있으며, 전기차 전환 속도를 조절하려는 전략적 판단이 깔려 있다.

폭스바겐의 선택 역시 같은 맥락에서 읽힌다. 전동화는 분명한 목표지만, 그 과정이 반드시 하나의 경로로만 이어질 필요는 없다는 인식이 반영된 것이다. 기술적 이상과 시장 현실 사이에서 균형을 찾으려는 움직임은 전기차 시장 전반의 분위기를 보여준다. 향후 발표될 폭스바겐의 5개년 투자 계획은, 이들이 전동화 시대를 어떤 속도와 방식으로 건너갈지를 가늠할 수 있는 중요한 분기점이 될 전망이다.