“기다림만 8년, 이번엔 진짜 나올까?” 테슬라 로드스터 개발 정황 포착됐다

8년째 추측만 무성한 테슬라 신형 로드스터
최근 프로젝트 재가동 움직임 보여
‘이번엔 진짜 나오나’ 기대감 고조

테슬라 로드스터(2세대)는 마치 유니콘과 같은 자동차다. 처음 모습을 드러낸 후 벌써 8년이 지났지만 아직까지도 출시되지 않아 이젠 상상 속에서나 볼 수 있는 존재가 돼버렸기 때문이다. 유려한 실루엣과 제로백 1.9초라는 폭발적인 성능에 마음을 빼앗겨 구매를 결심했던 사람들도 이제는 슬슬 지쳐가고 있는 모습이다.

그런데 최근 분위기가 심상치 않다. 테슬라가 로드스터 개발 관련 직군을 공개 채용하면서 ‘이번엔 진짜 나오는 것 아니냐’는 기대감이 다시 고개를 들고 있는 것이다. 일론 머스크의 계속된 일정 번복 탓에 그동안 발표가 미뤄져 왔지만, 이례적인 움직임이 포착되며 업계에서는 조심스럽게 출시 가능성을 점치고 있다.

화려한 등장, 그러나 계속된 출시 연기

테슬라 로드스터의 이야기는 2017년으로 거슬러 올라간다. 당시 테슬라는 세미 트럭 공개 행사 도중 로드스터를 깜짝 등장시키며 전 세계 자동차 팬들을 열광시켰다. 공기역학적으로 설계된 유려하고 날렵한 차체에 1.9초라는 폭발적인 제로백, 시속 400km 이상의 최고 속도와 1,000km에 달하는 주행 거리 등 지금 기준으로 봐도 충격적인 제원 수치가 공개되자 사람들은 놀라움을 금치 못했다. 거기에 ‘세계에서 가장 빠른 양산차가 될 것’이라는 일론 머스크의 선언까지 더해지면서 로드스터는 단숨에 미래 슈퍼카의 아이콘으로 떠올랐다. 발표 직후 전 세계에서 예약금이 몰렸고, 초기 구매자들은 1~2년 안에 차량을 받을 수 있을 것으로 기대했다.

하지만 이후 행보는 기대와는 완전히 다른 방향으로 이어졌다. 테슬라가 배터리 공급 문제, 다른 차량의 생산량 조절, 공장 증설 등 여러 이유로 로드스터 출시를 수차례 연기한 것이다. 2019년에 예정됐던 양산 계획은 2020년으로, 다시 2021년으로, 급기야 ‘언제가 될지 알 수 없다’는 식으로 흘러갔다. 일론 머스크 본인도 여러 차례 로드스터 관련 질문에 명확한 답을 피하며 오히려 혼란을 가중시켰다. 상황이 이렇다 보니 비싼 계약금을 낸 고객들 사이에서도 불만은 커져만 갔다. 오픈AI CEO 샘 올트먼과 대형 테크 유튜버 마케스 브라운리 같은 유명 인사들이 공개적으로 계약 취소를 선언하는 사태가 벌어지기도 했다.

갑작스런 채용 소식에 다시 떠오른 기대감

답답한 상황 속에서도 가장 화제가 된 순간은 올해 11월 초 열린 테슬라 주주총회였다. 일론 머스크가 2026년 4월 1일에 로드스터를 볼 수 있을 것이라고 언급한 것이다. 그러나 예고된 날짜가 하필 만우절이었고, 머스크 역시 (그날 차량이 공개되는 것이) 아닐 수도 있다는 식으로 애매하게 말해 사람들은 이를 진지하게 받아들이기 어려웠다. 커뮤니티와 투자자들 또한 머스크의 이번 발언에 대해 지금까지 그래왔던 것처럼 ‘지켜지지 못할 약속’ 정도로 여기는 분위기다.

그러나 이런 냉소적인 분위기 속에서도 다시 기대감이 높아지는 이유가 있다. 테슬라가 로드스터 개발 관련 직군을 공개 채용하기 시작한 것이다. 배터리 팩 개발과 섀시 구조 엔지니어링, 차체 설계, 생산 공정 개발 등 실제 양산 단계와 밀접하게 연결된 내용이 포함돼 있어 ‘이번에는 진짜 아니냐’는 분석이 나온다. 특히 기존 테슬라 차량이 사용하는 구조와는 별도 플랫폼을 기반으로 할 가능성이 제기되면서 로드스터가 단순 컨셉 유지가 아니라 새로운 기술의 테스트베드가 될 수 있다는 관측도 힘을 얻고 있다.

8년이 지나도 여전히 로드스터를 기다리는 이유

테슬라 로드스터의 계속된 지연 문제는 소비자들에게 피로감을 안겨줬지만, 이 모델이 테슬라라는 브랜드에서 갖는 상징성은 여전히 강력하다. 단순히 한 대의 스포츠카가 아니라, 테슬라가 전기차로 구현할 수 있는 기술적 최고점을 상징하는 모델이기 때문이다. 덕분에 해당 프로젝트가 다시 수면 위로 떠오른 것만으로도 자동차 업계는 물론 전기차 마니아들 사이에서 기대와 관심이 동시에 높아지고 있다. 특히 로드스터에 적용될 각종 신기술이 향후 테슬라 전 라인업에도 들어갈 거라는 분석이 나오고 있다.

이런 이유로 업계에서는 이번 로드스터 프로젝트의 재부상에 의미를 부여하는 분위기다. 단순히 오래전 중단됐던 프로젝트가 재개되는 걸 넘어 테슬라가 다시 한 번 브랜드 기술력을 과시할 수 있는 기회라는 해석이다. 아직 실차 공개까지는 시간이 필요해 보이지만, 로드스터가 실제로 등장한다면 전기 슈퍼카 시장 전체의 판도를 흔들 수 있는 잠재력을 갖고 있다는 점에서 기대감은 쉽게 사그라들지 않고 있다. 이번엔 진짜 나올까? 전 세계 자동차 팬들의 관심이 다시 테슬라 로드스터에 모이고 있다.

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