“바위에 뚫린 거대한 원?”…자연이 만든 천연기념물 숨은 명소

수천 년 물길의 흔적
자연이 새긴 원형의 예술
영월이 품은 천연기념물

강원특별자치도 영월군 무릉도원면에는 자연이 오랜 시간 공들여 완성한 특별한 풍경이 자리한다.

천연기념물로 지정된 영월 무릉리 요선암 돌개구멍은 사람의 손길이 아닌 물의 힘만으로 만들어진 독특한 지형으로, 강원고생대 국가지질공원을 대표하는 명소 가운데 하나다.

요선암 돌개구멍은 지질학에서 ‘포트홀(Pothole)’이라 불리는 하천 침식 지형이다. 하천 바닥의 작은 틈으로 들어간 모래와 자갈이 빠른 물살을 따라 반복적으로 소용돌이치며 단단한 흑운모 화강암을 깎아내면서 형성된다.

오랜 세월 같은 자리를 맴돈 물의 움직임은 원형 또는 항아리 형태의 깊은 구멍을 만들어냈고, 일부는 지름과 깊이가 수 미터에 이를 만큼 웅장한 규모를 자랑한다.

이 같은 희소성과 학술적 가치를 인정받아 요선암 돌개구멍은 2013년 천연기념물로 지정됐다.

국내에서도 보기 드문 대규모 포트홀 군락을 관찰할 수 있는 곳으로 평가받으며, 자연이 기록한 지질의 역사를 생생하게 보여주는 현장으로 주목받는다.

관람은 비교적 수월하다. 주차장에서 약 200m 정도 이동하면 사자산 미륵암이 나오고, 이곳에서 하천 방향으로 조금만 걸으면 돌개구멍이 모습을 드러낸다.

계곡을 따라 이어지는 화강암 바위 위에는 크기와 모양이 서로 다른 포트홀이 연속적으로 이어지며 독특한 풍경을 완성한다.

둥글게 파인 암반은 보는 각도에 따라 거대한 눈동자처럼 보이기도 하고, 깊은 항아리를 닮은 모습으로도 다가온다.

비가 내린 뒤에는 암반 표면이 물기를 머금어 더욱 선명한 질감을 드러낸다. 매끈하게 빛나는 화강암과 원형 포트홀의 대비가 한층 뚜렷해져 자연이 빚어낸 조형미를 더욱 가까이에서 느낄 수 있다.

다만 비가 내린 뒤나 물기가 남아 있는 날에는 암반이 매우 미끄러울 수 있어 이동 시 발밑을 꼼꼼히 살피고, 안전에 각별히 유의하며 탐방하는 것이 필요하다.

요선암 돌개구멍을 둘러본 뒤에는 인근 요선정까지 함께 방문하면 영월의 또 다른 매력을 만날 수 있다.

사자산 미륵암을 지나 오르면 1915년에 건립된 요선정이 자리하며, 절벽 아래 펼쳐지는 계곡 풍경이 시원하게 이어진다.

영월 10경 가운데 하나로 손꼽히는 이곳은 계절마다 다른 풍광을 선사하며 사진 명소로도 인기를 얻고 있다.

정자 옆 암벽에는 고려시대에 조성된 무릉리 마애여래좌상이 남아 있다. 높이 약 3.5m 규모의 마애불은 자연 속 문화유산으로서 역사적 의미를 더한다.

지질학적 가치가 높은 천연기념물과 고려시대 문화유산을 한 번에 둘러볼 수 있어 자연과 역사를 함께 체험하는 특별한 여행 코스로 손꼽힌다.

요선암 돌개구멍은 단순히 아름다운 계곡을 넘어 지구가 남긴 시간을 직접 마주할 수 있는 공간이다.

연중 상시 개방되며 누구나 자유롭게 탐방할 수 있어 가족 여행은 물론 지질 탐방, 자연 사진 촬영 코스로도 높은 만족도를 보인다.

자연의 힘이 수천 년에 걸쳐 완성한 원형의 풍경은 영월을 찾는 여행자들에게 오래도록 기억될 특별한 장면을 선사한다.

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