[TN 현장] “도서전인가, 굿즈전인가”…외형 커진 2026 서울국제도서전, ‘책’의 자리도 커졌나

【투데이신문 전세라 기자】국내 최대 책 축제인 2026 서울국제도서전(이하 도서전)이 막을 올렸다. 올해 도서전은 역대급 규모와 뜨거운 관람 열기 속에서 출발했지만 현장 곳곳에서는 대형 부스 쏠림, 부족한 휴게 공간, 책보다 굿즈가 더 부각되는 분위기에 관한 지적도 나왔다.

대한출판문화협회와 서울국제도서전은 24일부터 오는 28일까지 5일간 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 ‘2026 서울국제도서전’을 개최한다. 올해 주제는 ‘인간선언 Homo duduri’로 인공지능(AI)이 빠르게 답을 제시하는 시대에 인간만이 던질 수 있는 질문과 탐구 정신을 묻는다.

도서전은 올해 역시 뜨거운 관심이 이어지며 개막 첫날부터 전시장 곳곳은 관람객들로 붐볐다. 인기 출판사 부스 앞에는 긴 줄이 형성됐고 작가 사인회와 한정판 굿즈 판매 부스 주변에는 발 디딜 틈 없이 사람들이 몰렸다.

도서전은 역대 최대 규모로 개최됐다. 한국을 포함한 18개국에서 국내 361개사와 해외 177개사 참가해 전시·강연·세미나·사인회 등 416개 프로그램을 선보인다. 참여 작가와 연사도 326명에 달한다.

장소 역시 지난해와 마찬가지로 코엑스 A홀과 B1홀을 중심으로 운영됐다. 다만 538개 출판사와 관련 단체가 참여하며 전시장 안팎의 밀도는 한층 높아졌다. 관람객 입장에서는 둘러볼 선택지가 늘어난 셈이지만 동시에 인기 부스 주변으로 인파가 집중되며 책을 천천히 살펴보기 어려운 장면도 곳곳에서 포착됐다.

도서전 현장에서 가장 눈에 띈 것은 대형 출판사 부스와 굿즈 판매 공간이었다. 유명 작가의 신간, 한정판 책갈피, 엽서, 에코백, 키링, 포스터 등을 판매하는 부스에는 관람객들이 길게 줄을 섰다. 일부 부스는 책보다 굿즈 진열대 앞이 더 붐비는 모습도 보였다.

중소 출판사 관계자들은 이 같은 흐름을 마냥 반길 수만은 없다고 토로했다. 올해 도서전에 참여한 한 중소 출판사 관계자는 “자본이 있는 대형 출판사가 부스를 화려하게 꾸미다 보니 사람들이 큰 부스 위주로 몰리게 된다”며 “부스를 꾸밀 여력이 부족한 작은 출판사들은 자연스럽게 묻히는 실정”이라고 말했다.

이어 “참가 부스 자리는 제비뽑기 방식으로 정해진다고 하지만 결과적으로 대형 출판사가 늘 중심부에서 큰 부스를 차지하는 것처럼 보인다”며 “출판계의 빈익빈 부익부가 더 커지는 것 같아 우려된다. 내년 도서전에도 참가할 수 있을지 확신이 없다”고 전했다.

책보다 굿즈가 전면에 놓이는 분위기에 대한 아쉬움도 이어졌다. 이 관계자는 “책 자체를 소개하고 독자와 깊게 이야기하는 자리라기보다 해가 갈수록 굿즈에 더 시선이 쏠리는 것 같다”며 “이게 도서전인지 굿즈전인지 모르겠다는 생각이 들 정도”라고 말했다.

“아이와 보기엔 선택지 적어”…가족 관람객도 아쉬움

가족 단위 관람객 사이에서도 아쉬움이 나왔다. 체험학습계를 내고 경북 포항에서 아이를 데려왔다는 한 학부모는 “출판계에서 손에 꼽는 행사임에도 불구하고 아이들이 갈 수 있는 부스의 선택지가 생각보다 많지 않았다”며 “어린이 관련 부스도 한곳에 모여있는 것이 아니라 따로따로 나뉘어 있어 동선을 짜기가 불편했다”고 말했다.

이어 “지난해보다 사람이 더 많아진 듯해 책을 제대로 구경하기 힘들었다”며 “아이와 함께 책을 천천히 보고 추천도 받으면서 즐기고 싶었는데, 현장에서는 이동하고 줄 서는 데 에너지를 많이 쓰게 돼 아쉬웠다”고 전했다.

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