프로야구 1200만 관중시대, 도대체 왜 이렇게 인기 있나… 2030 여성 팬덤 문화가 이끈다①

[마이데일리 = 심혜진 기자] 1982년 출범한 한국프로야구가 출범 44년 차를 맞은 2025년 올해 누적 관중 2억 명, 단일 시즌 1200만 관중 시대를 열었다. 이로써 야구는 국내 최고 인기 프로스포츠 지위를 확고히 했다. 그 시작은 2008 베이징 올림픽 금메달 쾌거다. 이를 발판 삼아 KBO리그는 폭발적인 관중 증가를 이루기 시작했다. 꾸준히 평균관중 1만명을 찍었다. 꾸준히 상승 곡선을 그렸던 KBO리그 관중은 지난해 대폭발했다. 사상 첫 1000만 관중을 기록한 것이다. 여기서 끝이 아니었다. 한 번 더 도약해 총 관중 1200만명이 시대를 열었다. 평균관중은 1만7000명이 됐다. 마이데일리는 현장에 몸담고 있는 구단 관계자들의 목소리를 직접 들어 어떻게 프로야구가 팬층이 확대됐고 어떤 팬 문화가 자리했는지 알아보고자 한다. 4개의 시리즈로 게재한다./편집자주

① 2030 여성팬, 팬문화를 주도한다

이처럼 관중 추이 변화를 주도하는 건 20~30대 젊은 세대와 여성팬이다. 과거 남성팬들이 훨씬 많았지만 이제는 아니다. 확연히 젊은 층 그리고 여성팬들이 대폭 늘었다.

구단 한 마케팅팀 관계자는 “20~30대 여성팬들이 직관 관중의 절반 가까이 차지한다. 스타 플레이어가 있는 구단들은 그만큼 비중이 더욱 커졌다”고 분석했다.

아이돌 팬덤 문화가 야구장으로 확산된 케이스다. 때문에 젊은 스타들의 영향력도 그만큼 커졌다. 지난해 KIA는 ‘슈퍼스타’ 김도영 인기로 인해 유니폼 매출만 100억원을 넘어섰다. 구단 유니폼 매출 전체의 60%가 김도영의 몫이었다.

올해 삼성을 빼놓을 수 없다. 올 시즌 164만 174명으로 KBO 관중 신기록을 세웠다. 김영웅, 이재현, 김지찬,등 젊은 선수들이 팀 주축으로 성장한 덕이다. 물론 호성적도 뒷받침 됐을 터.

구단별 굿즈 경쟁도 여성 취향을 정면으로 겨냥한다. 특히 올해는 구단별로 콜라보 MD 제품이 많이 나왔다. 두산의 망그러진 곰, KIA 쿠로미, LG 헬로키티 등 인기 캐릭터와 콜라보를 통해 특별 유니폼을 출시했다. 이를 구입하기 위해 팬들은 텐트를 치고 경기 전날 밤부터 장사진을 칠 정도였다. 또 구단들은 꾸준히 여성팬들을 위한 여성 전용 유니폼(핑크 유니폼)을 출시하고 있다. 이런 노력들이 여성팬들은 물론 젊은 팬들의 유입을 불러오는 데 큰 역할을 했다.

또다른 구단 마케팅 관게자는 “야구를 보는 것도 좋아하지만 선수와 팬들을 이어주는 게 ‘굿즈’라고 생각한다. 색다른 굿즈, 특별 유니폼을 만들기 위해 끊임없이 개발하려고 노력 중이다”고 말했다.

또 하나의 요인으로는 구단별 SNS, 유튜브 콘텐츠 증가가 있다. 자체적으로 유튜브를 운영하면서 다양한 콘텐츠를 생산해낸다. 야구를 잘 모르는 여성팬이어도 선수들의 브이로그, 구단 예능 콘텐츠, 경기 하이라이트 등을 보면서 야구에 대한 진입 장벽이 감소하는 결과를 얻을 수 있다.

야구장의 환경 변화도 한 몫을 한다. 대전 한화생명볼파크에는 수영을 하며 경기를 볼 수 있는 ‘인피니티풀’이 마련됐고, 인천 SSG 랜더스필드, 수원 KT위즈파크, 대구 삼성라이온즈파크에선 고기를 구워 먹는 ‘바베큐존’이 가능해졌다.

한여름엔 경기 중간에 물대포를 맞으며 응원할 수 있는 워터페스티벌도 하나의 문화로 자리잡으면서 젊은 팬들을 유입시키는데 큰 비중을 차지했다.

KBO의 여성 팬 확대는 단순한 관중 증가를 넘어, 프로야구 산업 구조를 바꾸는 흐름으로 평가된다.이제 야구장은 남성 중심 문화가 아니다. 여성 팬이 KBO리그의 미래를 이끌고 있다.

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