“PL 우승할 수 있었던 이유는 UCL 16강에서 떨어졌기 때문”…리버풀 사령탑 황당 발언에 리버풀 최고 레전드도 당황

[마이데일리 = 김건호 기자] 아르네 슬롯 리버풀 감독의 발언이 문제 되고 있다. 레전드 스티븐 제라드도 문제를 제기했다.

슬롯 감독은 2021년 7월부터 2024년 6월까지 페예노르트를 지휘했다. 2022-23시즌 네덜란드 에레디비시 우승을 차지했고 2023-24시즌 KNVB컵 정상에 올랐다.

네덜란드 무대에서 성공적인 커리어를 쌓았던 그는 지난 시즌을 앞두고 리버풀 지휘봉을 잡았다. 위르겐 클롭 감독의 후임으로 왔다. 그리고 잉글랜드 프리미어리그(PL) 우승을 차지하며 성공 신화를 알렸다.

하지만 올 시즌 리그에서 힘든 시간을 보내고 있다. 10승 6무 7패 승점 36점으로 6위에 머물렀다. 리그 5경기 연속 승리가 없다.

슬롯 감독은 29일 오전 5시(한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그페이즈 8라운드 리버풀과 카라바흐의 경기를 앞두고 기자회견에서 지난 시즌 우승 원인에 대한 자기 생각을 밝혔다.

슬롯 감독은 “인기 없는 의견일 수 있지만, 어쩌면 우리가 지난 시즌 리그에서 우승한 이유는 16강에서 파리 생제르맹(PSG)을 만났기 때문일지도 모른다”며 “그들이 우리를 이겼고, 우리는 다음 경기를 준비할 때마다 일주일의 시간을 가질 수 있었다. 어쩌면 그것이 도움이 됐을 수 있다. 모든 감독은 스쿼드가 클수록 많은 경기를 치르는 데 더 잘 대비할 수 있다는 사실을 알고 있다”고 말했다.

당시 리버풀은 원정에서 열린 1차전에서 1-0으로 승리했다. 하지만 홈에서 펼쳐진 우스만 뎀벨레에게 실점했다. 합산 스코어 1-1 균형이 깨지지 않아 승부차기까지 돌입했다. 리버풀은 첫 번째 키커 모하메드 살라가 성공했지만, 다르윈 누녜스와 커티스 존스가 연이어 실축했다. 반면, PSG는 모든 키커가 득점했다. 결국, 리버풀이 탈락했다.

탈락 이후 리버풀은 잉글랜드 리그컵 결승에서 뉴캐슬 유나이티드에 무릎을 꿇었다. 이후 리그 9경기에서 4승 2무 3패를 거뒀다. 조기 우승을 확정 지은 뒤 마지막 4경기에서 2무 2패를 기록했다.

슬롯의 발언은 리버풀 팬들에게 좋은 반응을 얻지 못했다. 제라드 역시 그를 비판했다. 제라드는 영국 ‘TNT 스포츠’를 통해 “그 인터뷰 이후 팬들이 좌절감을 느끼는 것을 이해할 수 있다”며 “단순한 이유는, 그 시점에 이미 승점 15점 차로 앞서 있었다는 것이다. 내 의견으로는 그때 이미 리그는 사실상 끝난 상태였다”고 밝혔다.

계속해서 “그것이 도움이 됐다고 말하는 것은 팬들에게 정말 큰 타격이다. 팬들은 그 여정을 함께했고, UCL 경기를 따라가기 위해 적지 않은 돈을 지급했다”며 “선수나 팬으로서 UCL에서 탈락할 때의 좌절감은 매우 크다. 그런데 이미 15점 차로 앞서 있었는데 그것이 도움이 됐다고 말한다면, 팬들의 분노를 이해할 수 있다”고 전했다.

한편, 리버풀은 카라바흐를 상대로 6-0 완승을 거뒀다. 6승 2패 승점 18점을 획득하며 3위로 리그페이즈를 마무리했다. 16강에 직행했다.