사람의 거짓말을 식물이 감지할 수 있을까? (feat. 드라마 아이돌아이)

잼이슈 2026.01.16

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최근 아이돌아이라는 드라마를 보면서 나무한테 말을 해서 거짓인지 진실인지 확인하는 장면을 감명깊게 봄.

어떤 장면이냐면 여주가 키우는 나무가 있는데(배롱나무) 이 나무의 가지에 대고 어떤 말을 할 때 그 말이 거짓이면 나무가 흔들리고 진짜면 나무가 가만히 있음.

그래서 이게 진짜 되는건가 싶어서 찾아보니 놀랍게도 70년대부터 현재까지도 계속 연구가 진행되는 주제였단 말임

인간의 거짓말을 탐지하는 나무<<이 주제를 처음 핫하게 만든 사람은 미국의 그로버 클리브랜드 백스터 주니어라는 사람임.

(이 아저씨가 백스터)

백스터는 세계2차대전 당시 해군으로 복무한 뒤 CIA에서 거짓말 탐지 전문가로 활약하면서 최면, 약물, 거짓말 탐지기 등 다양한 분야의 심문을 다뤘음. CIA에서 거짓말 탐지 부서의 부서장까지 올라간 다음 퇴사 후 캘리포니아에서 벡스터 거짓말 탐지 학교(Backster School of Lie Detection)을 설립하고 뉴욕 경찰과 FBI 요원들을 가르침. 현재까지도 백스터가 연구하고 도입한 심문 기술이 사용된다고 함.

늦게까지 사무실에서 일하던 1966년의 어느밤 백스터는 장난삼아 사무실에 있던 식물 하나에 거짓말 탐지기를 연결함.

(백스터가 거짓말 탐지기를 연결했다고 알려진 식물은 드라쎄나 프라그란스Dracaena fragrans로 탄자니아의 차가족에게 아주 신성시되는 식물임)

원래 사람에게 거짓말 탐지기를 연결하면 맥박, 호흡수, 그리고 피부 전기반응(땀 분비)을 기준으로 그 사람의 말이 거짓인지 진실인지를 측정하는데 백스터는 식물에게도 비슷하게 불안감을 주고 싶어서 이런 생각을 함

잎을 불에 태워보자

그런데 놀랍게도 성냥에 불을 붙이기도 전에 식물에 연결해놓은 거짓말 탐지기가 흔들리는 것임!!!!!!!!!!!! 불을 붙이기도 전에!!!!!!!!!!!!! 마음을 읽고 공포를 느낀 것!!!!!!!!!!!!

지금도 종종 백스터 효과(Backster Effect)라고 불리는 이 이론은 공개 즉시 엄청 화제가 됨. TV 프로그램이 만들어졌고 벡스터의 연구에서 영감을 받은 책 <식물의 비밀스러운 삶>은 출간 즉시 베스트셀러가 되었으며 심지어 CIA조차 실제로 식물을 심문에 사용할 수 있는지 조사를 함.

그러나 후속 연구에서 다른 연구자들은 백스터의 연구결과를 반복할 수 없었고 결국 과학적으로는 그다지 설득력이 없는 이론으로 남기는 했음.

그렇다고 백스터가 평생 뻘짓을 했나? 하면 그의 업적이 없지는 않음…. 식물의 인지능력(식물 신경생물학(Plant neurobiology))을 연구한 건 1800년대부터이긴 하지만 그전까지는 변방의 식물학자들이나 소규모로 덕질하는 마이너 장르 정도였다면 백스터가 이 주제를 대중적인 관심거리로 만들면서 심지어 현재까지도 계속 생물학 분야에서 연구가 이루어지고 있기 때문.

현재까지 생물학에서 어느 정도 합의가 이루어진 정설은 식물은 사람처럼 말하거나 생각하지는 않고 그래서 인간의 거짓말을 인간의 방식으로 탐지해서 반응하진 않지만 식물만의 방식으로 스트레스 상황에서 소통을 하며 동물은 식물의 신호에 반응한다… 라는 것.

마무리로 배롱나무는 실제로 줄기(얇은 나무의 경우 몸통)를 쓰다듬어도 아주 위쪽 가지까지 흔들리는 것을 볼 수 있음. 그래서 별명이 간지럼나무임. 나중에 꽃이 핀 배롱나무를 보면 한번 만져봐주시기 바람.

여담으로 매년 껍질을 벗기 때문에 청렴과 무욕을 상징하는 나무라고 여겨져 사대부의 집이나 절에 많이 심었고 중국에서도 관아에 많이 심었다고 함.

배롱나무의 꽃↓↓