‘탱크 논란’ 스타벅스, 결국 사과… “영감 얻었다”

논현일보 2026.05.26

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전상진 신세계그룹 경영총괄, 해명 나서
“계엄군을 상징한 것이 아니고“…
“제조사가 물탱크에서 영감을 얻은 것“

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스 코리아의 ‘탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 직접 대국민 사과에 나섰다. 이 가운데 전상진 신세계그룹 경영총괄이 “제조사가 물탱크에서 영감을 얻은 것“이라고 표현해 눈길을 끌고 있다. 정 회장은 26일 서울 조선팰리스 호텔 3층 그레이트홀에서 기자회견을 진행했다.

이날 그는 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 민주화운동 유가족 여러분, 박종철 열사 유가족 여러분, 광주 시민 여러분, 그리고 국민 여러분들께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드리며 여러분의 용서를 구한다”라고 사과했다.

이어 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분들께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다”라고 밝혔다. 정 회장은 “이유가 무엇이든 국민 여러분의 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않다“라고 말했다.

그러면서 “어떠한 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다. 제 잘못”이라며 고개를 숙였다. 다만 정 회장은 “지금도 전국의 매장에서 묵묵히 일하고 있는 수많은 스타벅스코리아 파트너들과 현장 직원들이 있다”라고 조심스레 현장 직원들을 언급했다. 그는 “부디 이분들을 조금 더 따뜻한 시선으로 바라봐주시기를 부탁드린다”라고 당부했다.

이어진 설명에서는 신세계그룹 경영총괄이 직접 진상조사 결과를 발표하며 관련자 인사 조치를 공개했다. 전 경영총괄은 “5명 관련자를 직무 배제 및 해임하고 본부장도 엄중 문책할 예정”이라고 향후 대책을 알렸다. 아울러 “책임을 물어 손정현 스타벅스코리아(SKC컴퍼니) 대표도 해임 조치했다. 향후 경찰 조사에 적극 협조할 것”이라고 말했다.

특히 그는 “온라인 일부 의혹는 달리 ‘탱크’란 표현은 계엄군을 상징한 것이 아니고 제조사가 물탱크에서 영감을 얻은 것이고 503ml 용량 역시 17온스를 환산한 단위에 불과하다”라고 해명했다.

앞서 스타벅스는 지난 18일 텀블러 프로모션을 홍보하며 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용했다. 이를 본 누리꾼들은 해당 문구가 5·18 민주화운동과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판을 제기해 파장이 일었다.

논란이 확산되자 스타벅스 측은 홈페이지를 통해 “5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입은 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 박종철 열사 유가족을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다”라는 사과문을 게재한 바 있다.