박민영 국민의힘 미디어대변인이 고(故) 이해찬 전 국무총리의 장례 방식을 두고 강도 높은 발언을 내놓으면서 논란이 확산하고 있다. 과거 시각장애인인 김예지 국민의힘 의원을 겨냥한 장애인 비하 발언으로 구설에 올랐던 박 대변인은 이번에는 고인의 별세를 둘러싼 장례 의전을 문제 삼으며 정치적 공방의 한가운데에 섰다. 정치권 안팎에서는 애도의 시기에 고인을 둘러싼 평가를 공개 석상에서 거칠게 언급한 것이 부적절하다는 지적도 제기된다.
박 대변인은 26일 매일신문 유튜브 ‘일타뉴스’에 출연해 이해찬 전 총리의 장례가 기관·사회장으로 치러지는 것과 관련해 “국가장은 국민 통합에 기여한 인물을 대상으로 해야 한다”라고 말했다.
그는 이해찬 전 총리에 대해 “정파적인 발언을 일상적으로 해왔던 인물”이라며 “국민의힘이라는 상대 진영을 ‘해산시켜야 한다’라는 취지의 발언까지 했던 사람을 국가적으로 기리는 것은 완전히 다른 문제”라고 주장했다. 이어 “국가장을 언급하는 것 자체가 오히려 고인의 죽음을 욕보이는 결과가 될 수 있다”라고 말했다.
박 대변인은 고인의 장례를 둘러싼 논쟁이 오히려 국론 분열을 낳을 수 있다고도 했다. 그는 “죽음 자체에 대한 추모가 이뤄져야 할 공간에서 과거 발언과 행적을 두고 갑론을박이 벌어지면 고인에게 더 큰 모욕이 될 수 있다”라며 “정권에도 악재가 될 수 있고 국민적 공감대를 끌어내기 어렵다”라고 말했다. 민주당 차원에서 장례를 치르는 것과 국가적 의전은 구분돼야 한다는 주장도 덧붙였다.
박 대변인은 고(故) 박원순 전 서울시장 사례를 언급하며 비판을 이어갔다. 그는 “당시에도 서울시장(葬)을 강행하면서 성추문 논란이 재조명돼 국론이 완전히 분열했다”라며 “대법원에서 성추행이 인정된 사안이라는 점도 짚어야 한다”라고 말했다. 유사한 논란이 반복돼서는 안 된다는 취지였다.
이해찬 전 총리의 정치적 행보에 대한 비판도 이어졌다. 박 대변인은 이해찬 전 총리를 전교조와 연결 지으며 “하향 평준화 교육의 시발점으로 평가받는 인물”이라고 말했다.
그는 성적 평가 축소와 학생인권 조례 등을 언급하며 “공교육의 질을 떨어뜨리고 사교육을 활성화하는 결과를 낳았다”라고 주장했다. 또한 운동권 중심의 이념 노선을 강화해 민주당을 특정 진영으로 이동시켰다고 평가했다.
박 대변인은 과거 논란 사례들도 거론했다. 강원 산불 당시 기업인들과 골프를 쳤던 이른바 ‘황제 골프’ 논란과 5·18 유공자 지정 문제를 언급하며 “당시 광주 현장에 없었던 인물이 어떤 기준으로 유공자가 됐는지에 대한 비판을 피하기 어렵다”라고 말했다. 그는 “가족장으로 치렀다면 굳이 문제 삼을 이유가 없었을 것”이라며 “민주당이 무리수를 두는 것이 오히려 고인에게 도움이 되지 않는다”라고 주장했다.
박 대변인의 발언을 두고 정치권에서는 애도의 시기에 고인을 둘러싼 평가를 공개적으로 거칠게 언급한 것이 적절한지에 대한 논쟁이 이어지고 있다. 장례 의전과 별개로 고인의 정치적 행적을 비판하는 과정에서 표현 수위와 시점 모두 논란을 키웠다는 지적이 나온다.
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