‘인명 피해가 2배로…’ 심각하다고 하는데, 알고 보니 진짜 심각한 일본의 곰 문제

일본 전역에서 인명 피해를 일으키고 있는 곰이 올해 6개월 동안 1만 마리 가까이 포획 된 것으로 집계됐다. 

일본 아사히 신문은 23일 “올해 4~10월 말 기준 전국에서 포획된 곰이 9765마리로 집계됐다”고 환경성 발표를 인용해 보도됐다. 

이는 관련 통계 집계가 시작된 2006년 이후 가장 많은 수치다. 이전 최다는 지난 2023년 9099마리였다.

올해 곰 포획수를 지역별로 보면, 일본 북동부 지역인 도후쿠 지역에서 6579마리가 잡혀 전체의 70% 가까이를 차지했다. 아키타현 1973마리, 아오모리현 1154마리, 후쿠시마현 1151마리, 이와테현 989마리, 야마가타현 968마리, 미야기현 344마리 등이 뒤를 이었다.

곰 개체수가 증가함에 따라 곰의 공격을 받아 숨지거난 다친 사람도 역대 최다를 기록하고 있다. 

니혼게이자이신문에 따르면 일본 환경성은 올해 4~11월 곰의 공격으로 인한 사상자를 총 230명으로 집계했다.

이는 직전 연도 총피해자 수(219명)를 넘어선 집계 이래 최다 기록이다. 특히 사망자 수는 13명에 달해 6명을 기록했던 2023년의 두 배를 넘어섰다. 

또한 곰 구제 건수가 급증하면서 사체 처리 부담도 커지고 있다. 특히 곰 해체 기술을 가진 인력이 부족해 사체 처리에 애를 먹고 있다. 

곰 출몰이 잦은 북부 아키타현에서는 대부분 엽사(전문 사냥꾼)가 사살과 해체 작업을 동시에 담당하며, 지난 4월 이후 해당 지역에서만 204마리가 구제돼 처리 부담이 큰 것으로 알려졌다.

소각 중심 처리 방식의 한계가 드러나면서 일각에서는 구제된 곰을 식용으로 활용하자는 의견도 나오고 있다.

농림수산성에 따르면 일부 소수 지역에서는 구제된 곰을 식용으로 활용하기도 하지만, 현재 법적 기준상 구제된 곰의 사체는 식용이 금지돼 대부분 일반 쓰레기와 함께 소각 처리되고 있다.

서규식 기자 / kyusic.seo@huffpost.kr