6일 오후 울산시 남구 울산화력발전소에서 발생한 보일러 타워 붕괴 사고는 철거 작업을 앞두고 구조물을 인위적으로 약화시키는 ‘취약화 작업’ 도중 발생한 것으로 조사됐다.
울산 남부소방서에 따르면 이번 사고는 높이 60m에 달하는 5호기 보일러 타워가 오후 2시 2분쯤 무너져 내리면서 발생했다. 이 타워는 1981년 준공돼 벙커C유를 연료로 스팀을 생산해 터빈을 돌려 전기를 생산하던 설비로, 2021년부터 가동이 중단됐다.
취약화 작업은 발파 철거 시 건물이 쉽게 붕괴하도록 기둥과 주요 구조물을 미리 절단하는 절차다. 총 3기의 타워(4·5·6호기)가 철거 대상이었으며, 철거를 위해 지난달부터 진행된 취약화 작업이 끝나는 오는 16일 발파를 통한 완전 철거가 예정돼 있었다.
사고 당시 현장에는 철거 전문업체 ‘코리아카코’ 소속 근로자 9명이 구조물 절단 작업을 수행 중이었다. 이 중 1명은 정직원이며 나머지 8명은 계약직 근로자로 확인됐다. 당국은 즉시 구조 작업에 나섰고, 현재까지 2명이 구조돼 병원으로 이송됐다.
또 다른 2명은 구조물에 낀 채 발견돼 구조 작업이 이어지고 있다. 나머지 5명은 매몰 위치와 생사가 아직 확인되지 않았다. 소방당국은 사고 수습을 위해 700t급 대형 크레인을 투입했다. 500t급 크레인 2대도 추가 동원할 계획이다.
매몰자가 상부 구조물 아래에 있을 경우 철거를 병행해야 해 구조 작업이 장기화될 가능성도 제기된다. 소방청은 국가소방동원령을 발령하고 부산·대구·경북 소방본부의 특수대응단과 중앙119구조본부 인력을 현장에 급파해 지원하는 등 구조를 진행 중이다.
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