최순실, 안타까운 비보…’향년 74세’

최순실 일가에 또 한 번의 비보가 전해졌다. 박근혜 정부 시절 국정농단 사태의 핵심 인물로 알려진 최서원 씨의 친언니이자 고(故) 최태민 씨의 딸 최순득 씨가 지난 22일 향년 74세로 별세했다. 순천향대병원에 따르면 24일 낮 12시 발인을 마친 뒤 오후 2시경 화장 절차가 진행됐으며 사인은 급성 폐렴으로 전해졌다. 국정농단 사태로 사회적 파장이 컸던 최 씨 일가에 잇따른 비보가 전해지면서 다시 한번 이목이 쏠리고 있다.

1952년 태어난 최순득 씨는 박근혜 전 대통령과 성심여고 8회 졸업생 동창으로, 학창 시절부터 인연을 이어왔다고 알려졌다. 특히 자매 가운데에서도 박 전 대통령과의 교류가 두드러졌다는 증언이 나온다.

2006년 한나라당 대표였던 박 전 대통령이 유세 현장에서 흉기에 얼굴을 다치는 사건을 겪은 뒤 일정 기간 최 씨의 자택에 머물렀다는 일화도 알려져 있다. 고인과 박 전 대통령의 관계는 이후에도 이어졌다는 보도가 있었다.

조선일보의 취재에 따르면 한 관계자는 “순득 씨가 ‘이렇게 저렇게 하라’고 지시하면 순실 씨는 이에 따라 움직이는 ‘현장 반장’이었다”라며 “순실 씨를 비선 실세라고 하는데 순득 씨가 숨어 있는 진짜 실세”라고 전했다.

최순득 씨는 국정농단 사태 당시 박 전 대통령이 최 씨 자매 명의로 주사제를 대신 처방받은 사실이 드러나면서 참고인 조사를 받은 바 있다. 해당 사안은 당시 수사 과정에서 제기된 의혹 중 하나로, 박근혜 정부를 둘러싼 국정 운영 개입 논란과 맞물려 사회적 파장을 낳았다.

고인의 딸 장시호 씨 역시 국정농단 사태와 관련해 재판받았다. 장 씨는 한국동계스포츠영재센터를 운영하며 삼성그룹에 16억 원의 후원금을 강요한 혐의 등으로 기소됐다. 이후 2020년 파기환송심에서 강요 혐의에 대해 최종 무죄 판결을 받았다.

최서원 씨는 최근 딸 정유연 씨(개명 전 정유라)가 구속되기도 했다. 정 씨는 모친의 사면 등을 위해 자금이 필요하다고 하며 지인으로부터 총 6억 9,800만 원을 빌린 뒤 이를 갚지 않은 혐의를 받는다.

지난해 3월 경기 남양주 남부경찰서는 정 씨를 검찰에 송치했고, 의정부지검 남양주지청은 이 가운데 7,000만 원대 금액에 대해 사기 혐의로 정 씨를 불구속기소 했다.

법무부 교정본부 등에 따르면 정 씨는 설 연휴 시작 전 체포돼 현재 의정부교도소에 수감 중이다. 법원은 정 씨가 정당한 사유 없이 여러 차례 재판에 출석하지 않았다고 보고 구속영장을 발부한 것으로 파악됐다.

정 씨는 사회관계망서비스와 유튜브 활동을 이어가면서도 재판에 반복적으로 출석하지 않은 것으로 전해졌다. 법원은 피고인이 정당한 사유 없이 출석 요구에 응하지 않을 경우 구속영장을 발부할 수 있다는 규정에 따라 신병을 확보했다. 이번 최순득 씨의 별세 소식은 국정농단 사태 관련 인물들의 근황과 맞물려 다시 한번 관심을 끌고 있다.

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