“굳이 미국에서 다시?” 트럼프 압박 받고 있던 ‘혼다’가 선택한 방법

뉴오토포스트 2025.12.16

Google 검색에서 트래픽뷰 기사를 더 자주 볼 수 있습니다.

자동차 무역 갈등의 중심에 선 일본
미국에서 만들고 일본으로 들인다
트럼프 관세 압박이 만든 역수입 시나리오

미국과 일본의 자동차 시장은 오래전부터 서로 다른 기준과 질서 속에서 움직여 왔다. 미국은 비교적 개방적인 구조를 바탕으로 다양한 브랜드와 모델이 경쟁하는 시장으로 평가받는 반면, 일본은 까다로운 인증 기준과 복잡한 절차로 인해 외국산 차량의 진입 장벽이 높다는 인식이 이어져 왔다. 이러한 구조적 차이는 자동차 산업을 넘어 양국 통상 관계 전반에 영향을 미쳐왔다.

최근 다시 불거진 미·일 무역 협상 국면에서도 자동차는 핵심 의제로 자리 잡고 있다. 글로벌 생산 체계가 복잡해진 상황에서 차량의 생산지와 판매 시장이 엇갈리는 구조는 기업 전략뿐 아니라 국가 간 이해관계와도 직결된다. 이런 흐름 속에서 일본 완성차 브랜드의 새로운 선택이 주목받고 있다.

혼다의 이례적 선택, 미국산 역수입

최근 혼다가 미국에서 생산한 SUV를 일본 시장에 들여오는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 일본 브랜드가 자국 내 판매용 차량을 해외 공장에서 생산해 다시 들여오는 이른바 ‘역수입’ 전략을 본격적으로 논의하고 있다는 점에서 이례적인 행보로 받아들여진다. 이는 일본 내 생산을 중심으로 해온 기존 사업 구조와는 분명히 다른 방향이다.

외신에 따르면 혼다가 검토 중인 모델은 미국 공장에서 생산되는 리지라인과 패스포트다. 두 모델은 북미 시장을 중심으로 개발된 중·대형 차급으로, 일본에서는 정식 판매된 적이 없다. 여기에 혼다의 미국 프리미엄 브랜드인 아큐라 전기차까지 포함될 가능성이 거론되며, 단발성 검토를 넘어 전략적 라인업 조정 가능성도 함께 제기되고 있다.

관세 압박, 혼다 전략을 바꾸다

이번 역수입 논의의 배경에는 미·일 통상 환경 변화가 자리하고 있다. 미국 정부는 외국 브랜드가 미국 시장에서는 상대적으로 원활하게 판매되는 반면, 미국에서 생산된 차량은 일본 시장 진입 과정에서 제약을 받는 구조를 지속적으로 문제 삼아 왔다. 자동차는 양국 무역 불균형을 상징하는 대표 품목으로 거론돼 왔으며, 일본 완성차 브랜드가 미국산 차량을 자국 시장에 들이는 선택은 정치·외교적 맥락에서도 해석 여지가 크다.

제도적 변화 가능성 역시 혼다의 검토에 영향을 미치고 있다. 일본 국토교통성은 미국에서 인증을 받은 차량에 대해 일본식 안전·환경 시험을 추가로 요구하지 않고, 서류 절차만으로 판매를 허용하는 방안을 논의 중이다. 이는 최근 체결된 미·일 관세 합의 이후 본격화된 논의로, 제도가 현실화될 경우 미국산 차량의 일본 시장 진입 비용과 시간이 크게 줄어들 수 있다. 제조사 입장에서는 역수입의 실질적 장벽이 낮아지는 셈이다.

토요타·닛산까지 번지는 변화

이러한 움직임은 혼다만으로 그치지 않을 가능성이 크다. 토요타와 닛산 역시 미국에서 생산한 일부 모델을 일본 시장에 들여오는 방안을 검토 중인 것으로 전해진다. 토요타 아키오 회장은 일본에서 판매되지 않는 미국산 토요타 차량이 다수 존재한다는 점을 직접 언급하며, 생산지와 판매 시장 간 괴리가 커지고 있음을 시사한 바 있다.

다만 시장 반응에 대해서는 신중해야 한다는 의견도 존재한다. ‘Made in USA’라는 생산지 표기는 가격 형성에 영향을 미칠 수 있으며, 물류비와 환율 변수까지 고려하면 일본 생산 모델 대비 가격 경쟁력이 약화될 가능성도 있다. 특히 대형 픽업과 SUV는 일본 도로 환경과 소비 성향을 감안할 때 제한적인 수요에 머물 가능성이 크다는 분석이 나온다.

그럼에도 이번 역수입 논의는 일본 완성차 산업이 기존의 고정된 생산·판매 구조에서 벗어나 보다 유연한 전략을 모색하고 있다는 신호로 받아들여진다. 글로벌 생산 네트워크를 보유한 제조사들이 통상 환경 변화에 어떻게 대응하느냐가 향후 경쟁 구도를 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다.