“보조금 막차 안타면 개손해” 전기차 등록 年 20만대 시대, 시장 요동친다

전기차, 침체 끝 반등 시작되나
충전 인프라 확대 본격화 됐지만…
2030年 보급 목표 앞두고 과제 산적

전기차 시장이 다시 꿈틀대고 있다. 올해 들어 이달 13일까지 신규 등록된 전기차는 20만650대, 사상 처음으로 연간 20만대를 넘어섰다. 3년간 이어졌던 이른바 ‘캐즘’ 구간을 벗어나며 시장이 본격적인 반등 국면에 접어들었다는 신호다. 제조사들이 줄줄이 신차를 투입하고 충전 인프라가 빠르게 확충되면서 소비자들의 발걸음이 다시 전기차로 향하고 있다.

이러한 변화는 정부 보조금 배정 시점이 앞당겨지며 연초마다 반복되던 ‘판매 절벽’이 짧아진 영향도 크다. 소비자들은 올해 유독 “보조금이 있을 때 빨리 사자”는 분위기로 움직였고, 그 결과 전기차 구매 흐름이 빠르게 살아났다. 전기·수소차 비중이 여전히 낮지만, 시장 기조는 확실히 회복 국면에 접어든 모습이다.

다만 반등에 성공했다고 해서 향후 과제가 사라진 것은 아니다. 정부가 제시한 2030년 NDC 달성을 위해서는 앞으로 매년 60만대 이상 보급이 이뤄져야 한다. 기술 경쟁력과 가격 경쟁력에서 테슬라·BYD 등 외산 브랜드의 공세가 강해지는 상황에서 국내 제조사들이 얼마나 시장을 지켜낼 수 있을지도 새로운 변수로 떠오르고 있다.

전기차 시장의 반등과 남은 숙제

올해 전기차 등록 대수가 반등한 가장 큰 이유는 제조사들의 신차 공세다. 현대차·기아뿐 아니라 외산 브랜드들도 다양한 전기차 라인업을 선보였고, SUV부터 컴팩트 해치백까지 소비자 선택지가 대폭 늘어났다. 새로운 세대의 플랫폼 기반 모델이 등장하면서 실사용 성능이 개선된 점도 구매 흐름을 바꾸는 핵심 요인으로 꼽힌다.

충전 인프라 확충도 시장 회복을 뒷받침한 요소다. 급속충전기 5만2천여기, 완속충전기 42만여기로 인프라 규모가 확대되면서 초기 전기차 구매자들이 겪었던 ‘충전 불안감’이 크게 해소됐다. 생활권 충전 환경이 개선되면서 출퇴근·도심 주행 중심인 소비자들이 전기차를 선택하는 비중이 늘었다.

보조금 정책도 영향을 미쳤다. 올해는 이례적으로 보조금 책정이 빨리 확정되며 시장의 혼란이 줄었다. 보조금 소진 속도가 과거보다 빠르게 진행되며 “막차라도 타야 한다”는 소비자 심리가 강화됐고, 이 흐름이 판매로 이어졌다. 일부 인기 차종은 보조금 예산이 빠르게 소진되며 구매 경쟁이 벌어지기도 했다.

하지만 시장 반등이 곧바로 장기 성장으로 이어질지는 미지수다. 소비자들이 여전히 우려하는 화재 안전성, 충전 속도 편차, 외산 브랜드 대비 상대적으로 낮게 평가되는 가격 경쟁력 등 해결해야 할 과제가 여전하기 때문이다. 제조사별 주행거리나 배터리 효율 차이도 소비자 선택을 예민하게 만든다.

2030 국가 온실가스 감축 목표(NDC)를 충족하려면 향후 매년 66만대 수준의 신규 전기차 보급이 필요하다. 그러나 올해 전기·수소차 비중은 전체 신규 등록 차량의 13.9%에 그치며 길이 멀다는 평가가 지배적이다. 목표 달성에는 정부 정책의 일관성과 제조사들의 경쟁력 강화, 소비자 신뢰 확보가 모두 필요하다.

더욱이 시장은 점차 ‘양분 구조’가 고착되는 흐름을 보이고 있다. 테슬라는 소프트웨어·자율주행 기술을 앞세우고, BYD는 가격 경쟁력을 무기로 급속히 시장 점유율을 늘리고 있다. 국산 전기차는 승용 부문 점유율이 54.7%로 간신히 절반을 넘겼지만, 경쟁 압력은 계속 높아지는 상황이다.

전기차 시대, 이제 시작일 뿐

전기차 신규 등록 20만대 돌파는 분명 시장에 중요한 신호다. 침체기였던 3년을 지나 소비자 관심이 다시 전기차로 기울고 있다는 점에서 상징적인 의미를 가진다. 제조사들의 기술 경쟁과 충전 인프라 확충, 정책 지원이 맞물리며 성장 기반을 다시 다지기 시작했다.

그러나 이 흐름이 지속되려면 소비자의 체감 품질을 높이는 변화가 필수다. 충전 속도의 편차를 줄이고, 화재 안전성과 배터리 내구성에 대한 명확한 신뢰를 확보하는 것이 중요하다. 가격 경쟁력 확보역시 소비자 선택을 좌우하는 핵심 변수로 떠오르고 있다. 외산 브랜드와의 경쟁이 본격화된 만큼, 국내 제조사들의 과제가 한층 무거워지고 있다.

전기차 시장은 이제 비로소 다음 단계로 넘어갈 준비를 마쳤다. 20만대 시대의 시작은 끝이 아니라 출발점에 가깝다. 본격적인 대중화의 길로 들어선 지금, 앞으로의 5년이 한국 전기차 시장의 향방을 결정짓는 분기점이 될 전망이다.

• “페라리 디자인 맞아?” 최근 공개된 하이퍼카가 어색하게 느껴지는 이유
• “탈중국화 시작” GM, 2027년까지 ‘중국 부품 전면 배제’ 요구했다
• “GM 따라가겠다” 중국에 의존하던 테슬라, 파격적인 선언했다
• “앞 차는 뭐하는거야?” 출퇴근 시간 차 막히는 ‘진짜 이유’ 나왔습니다
• “엄청 편리하네” 최고의 인포테인먼트 탑재했다는 자동차 브랜드 TOP 3