SK온 결별한 포드, 중국 CATL 손잡고 미시간서 전기차 반격 카드 꺼냈다

● 포드 미시간주 마셜 LFP 배터리 공장 D-샘플 셀 최종 검증 단계 진입

● 중국 CATL 제조 라이선스 기반의 포드 100% 지분 소유 공장 운영

● 오는 2027년 출시 예정인 3만 달러대 중형 전기 픽업트럭에 탑재 계획

● 올해 말 800명 채용 시작으로 최종 1,700명 규모 현지 고용 창출 예정

● SK온 합작법인 블루오벌 SK 청산 완료 및 저가형 배터리 중심 전략 재편

미국 포드자동차가 보급형 전기차 시장 공략을 위해 LFP(리튬인산철) 배터리의 현지 생산에 속도를 내고 있다. 포드가 전액 출자하고 중국 CATL의 기술 라이선스를 활용해 건설 중인 미시간주 마셜의 블루오벌 배터리 파크 미시간 공장은 최근 대량 생산용 소재를 사용한 D-샘플 각형 LFP 배터리 셀의 최종 시험 및 검증 단계에 들어섰다. 여기서 생산되는 보급형 각형 LFP 배터리는 오는 2027년 출시 예정인 차세대 유니버설 EV 플랫폼 기반의 3만 달러대 중형 전기 픽업트럭에 탑재되어 가격 경쟁력을 끌어올리는 핵심 동력이 될 전망이다.

CATL 기술 전수 속 운영 통제권 확보…현지 고용 확대

해당 공장은 합작 투자 방식 대신 포드가 지분을 100% 소유하되 CATL의 제조 프로세스를 라이선스하는 구조를 취해 자동차 제조사의 운영 통제권을 완전히 확보했다. 다만 초기 생산량 확대 단계에서는 중국 CATL 엔지니어들이 현장에 상주하며 현지 인력 교육과 제조 기술 전문 지식을 직접 전수하는 등 중국 측의 기술 지원에 의존하고 있다.

포드는 공장 가동을 위해 올해 말까지 800명의 직원을 채용하고 향후 최종 확장 단계를 거쳐 총 1,700명 규모까지 고용을 확대해 나갈 계획이다. 기존 NCM(삼원계) 배터리가 높은 에너지 밀도와 저온 성능 측면에서 유리하다면, LFP 배터리는 핵심 원자재 공급망 리스크가 적고 생산 비용이 저렴할 뿐만 아니라 뛰어난 내구성과 수명을 갖춰 대중화 모델의 필수 요소로 꼽힌다.

블루오벌 SK 청산 완료…저가형 배터리 전략으로 전환

포드는 최근 SK온과의 북미 배터리 합작법인이었던 블루오벌 SK의 청산 절차를 완료했다. 고성능 파우치형 NCM 셀에 집중해 온 SK온과 달리, 포드가 저가형 LFP 및 LMR 배터리로 전략적 축을 옮기며 전기차 수요 둔화에 대응하기 위한 판단을 내린 결과다.

양사의 자산 분할 합의에 따라 켄터키주에 위치한 2개의 배터리 공장은 포드의 완전 자회사로 편입되어 향후 LFP 배터리 및 에너지저장장치(BESS) 라인으로 전환·활용될 여지를 구축했다. 반면 테네시주 공장은 SK온이 독자 소유하는 SK온 테네시로 사명을 변경하고 포드 외에 다양한 글로벌 완성차 및 에너지 업체를 다각적으로 공략하는 독립 제조 거점으로 새 출발을 알렸다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)

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