“사람이 없어서 공장 멈춘다”… 2034년 대한민국에 닥칠 ‘122만 명 공백’의 실체

2030년부터 우리나라 취업자 수가 역사적 전환점을 맞는다. 지속적으로 증가해온 취업자 수가 처음으로 감소세로 돌아서며, 향후 10년간 고용 시장이 사실상 ‘정체 국면’에 진입한다는 전망이 나왔다.

한국고용정보원은 12일 발표한 ‘중장기 인력수급 전망(2024~2034)’ 보고서를 통해 2024년부터 2034년까지 취업자 수가 단 6만 4000명 증가하는 데 그칠 것이라고 밝혔다. 이는 연평균 증가율 0.0%로, 전년도 전망치 0.1%에서 더욱 낮아진 수치다. 특히 2030년을 기점으로 취업자 수는 본격적인 감소세로 전환돼 2029년부터 2034년까지 30만 3000명이 줄어들 것으로 분석됐다.

더욱 심각한 것은 경제성장률 2.0%를 유지하기 위해 2034년까지 추가로 필요한 인력이 122만 2000명에 달한다는 점이다. 이는 고용 총량이 정체·감소하는 상황에서 산업 전반의 인력 부족 압력이 누적되고 있음을 의미한다.

경제활동인구, 10년간 13만명만 증가…과거의 20분의 1 수준

노동 공급의 급격한 축소는 구조적 문제에서 비롯됐다. 경제활동인구 증가 규모가 2004~2014년 329만 2000명, 2014~2024년 256만 3000명에서 2024~2034년에는 13만 6000명으로 급감한다. 과거 10년 대비 약 20분의 1 수준으로 쪼그라드는 셈이다.

저출생과 고령화의 영향이 본격화되면서 생산가능인구(15~64세)는 지속적으로 감소하는 반면, 65세 이상 고령층 비중은 2034년 31.7%까지 확대된다. 경제활동인구는 2030년부터 본격적인 감소세로 전환되며, 전망 후기(2029~2034년)에 인력 부족 압력이 급격히 높아질 것으로 예상됐다.

늘어나는 직업 vs 사라지는 직업…AI가 바꾸는 고용 지형

산업별로는 명암이 극명하게 갈린다. 고령화와 돌봄 수요 확대로 사회복지업과 보건업에서 큰 폭의 증가가 예상되며, AI·디지털 전환과 밀접한 연구개발업, 컴퓨터 프로그래밍 분야도 성장할 전망이다.

반면 온라인화·플랫폼화 영향으로 소매업에서 가장 크게 감소하고, 도매업과 음식주점업도 줄어든다. 인구구조 변화와 건설수요 감소로 종합건설업과 전문직별 공사업, 산업전환 영향으로 자동차 제조업 등도 감소세를 보일 것으로 분석됐다.

직업별로는 돌봄 및 보건서비스직, 보건전문가, 공학전문가, 정보통신전문가 등 고숙련·기술 기반 직종 수요가 확대된다. 반면 AI 기반 자동화와 온라인화 영향을 받는 매장 판매직, 장치·기계조작직 등은 구조적인 감소세가 이어질 전망이다.

“양적 확대에서 질적 전환으로”…정책 방향 대전환 예고

고용정보원은 이번 전망을 “AI 기술이 고용을 단순히 축소시키는 것이 아니라, 고용의 구성과 요구 역량을 변화시키는 구조적 전환 과정”이라고 해석했다.

이창수 고용정보원장은 “향후 고용정책은 단순한 취업자 수 확대보다는 잠재 인력 활용 확대와 함께 산업·직업별 구조 변화에 대응한 직무 전환, 재교육 및 인력 재배치 정책의 중요성이 더욱 커질 것”이라고 강조했다.

특히 추가 필요인력은 보건복지서비스업뿐 아니라 고용 감소가 예상되는 제조업과 도소매업에서도 상당할 것으로 전망됐다. 직업별로는 전문가·사무직 등 고숙련 직군에서 가장 많이 필요하며, 단순노무직·서비스직 등 중저숙련 직군에서도 추가 수요가 발생할 것으로 분석됐다.

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