‘국대 선배’ 기성용, 韓 축구 ‘현재’와 ‘미래’ 격려…”AT 이적한 강인이, PSG보다 경기 많이 나설 것”→’초대형 신인’ 손정범에 “K리그에 만족해선 안 돼”

경기 후 취재진과 믹스트존(공동취재구역)에서 인터뷰를 진행한 그는 “선수들이 좋은 경험을 한 것 같다. K리그 간판 선수들과 1박 2일 동안 함께 하며 즐거웠다”고 돌아봤다.

기성용은 과거 스완지 시티에서 뛰며 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 누빈 기억이 있다. 맨시티와의 오랜만에 대결에 대해서도 “여전히 세계 최고다. 영국에 있을 때도 맨시티전은 어려웠는데 오늘도 마찬가지였다”고 혀를 내둘렀다.

기성용은 후반전에 손정범과 중원에서 호흡을 맞췄다. 손정범은 올시즌 대형 신인으로 주목을 받고 있다. 기성용의 전 소속팀인 서울에서 주전 자리를 차지하며 K리그1 1위를 이끌고 있다. 18경기 1골 2도움을 기록 중인 손정범은 이번 쿠팡플레이시리즈는 팬 투표 1위로 ‘쿠플영플’로 선정되면서 맨시티를 상대했다. 현재 가장 강력한 영 플레이어상 후보며 차기 유럽 진출 1순위라는 평가를 받고 있다.

기성용은 “(손)정범이도 많은 것을 느꼈을 것이다. 리그에서 상당히 좋은 모습을 보여주고 있는데 한국 축구에 있어 중요한 역할을 할 수 있는 선수다. 여기서 만족하면 안 된다. 세계적으로 성장하기 위해서는 더 노력을 해야 한다는 걸 알게 됐을 것이다”라고 했다.

그러면서 파리 생제르망(PSG)을 떠나 아틀레티코로 이적한 국가대표 후배 이강인을 향해서도 “어렸을 때 스페인에 있었기 때문에 더 편할 수 있다. 이전보다는 더 많은 경기에 나설 것 같다”고 전망했다.

기성용은 “강인이는 이제 전성기 나이에 돌입했다. 나뿐만 아니라 팬들도 기대가 클 것이다. 맨체스터 시티전에 첫 경기가 될 것 같은데 응원을 하고 싶다”고 했다.