축구대표팀 주장 손흥민 “홍명보 감독처럼 월드컵에서 멋진 여정 만들고 싶다”

[마이데일리 = 김종국 기자] 축구대표팀 주장 손흥민이 북중미월드컵을 앞두고 남다른 각오를 전했다.

손흥민은 25일(현지시간) 축구대표팀의 사전 훈련 캠프지 미국 솔트레이크시티로 이동해 대표팀에 합류했다. 올 시즌 소속팀 LAFC의 전반기 일정을 마친 손흥민은 본격적인 월드컵 준비에 나선다.

네 번째 월드컵 출전을 앞두고 있는 손흥민은 국제축구연맹(FIFA)을 통해 “가장 먼저 떠오르는 생각은 월드컵 출전이 어린 시절부터 꿈꿔온 일이라는 점이다. 처음으로 TV로 본 월드컵은 1998년 월드컵이었는데 그때는 기억이 잘 나지 않는다. 내가 진정으로 월드컵을 경험한 건 2002년 월드컵이었다. 그때부터 축구 선수가 되어 그런 거대한 축구 축제에 참가하고 싶다는 생각을 늘 해왔다. 이제 선수로서 네 번째 월드컵에 참가하게 되었는데 다시 한번 꿈을 이룰 수 있는 기회를 얻게 되어 정말 영광스럽게 생각한다”는 소감을 전했다.

LAFC에서 활약하고 있는 손흥민은 “월드컵이 내가 이적을 결심한 가장 큰 이유였다. 정말 기대가 크다. 다시 한 번 멋진 월드컵을 치르고 싶다. LA에서 경기를 하게 된다면 더욱 좋을 것 같다”며 “이적을 결정했을 때, 한국 커뮤니티와 그곳에 사는 사람들에게 기쁨을 선사하고 싶다는 생각에 들떠 있었다. 그분들 덕분에 한국인이라는 것, 한국 국가대표 선수라는 것이 자랑스럽다. 나에게는 정말 큰 의미가 있고, 항상 제가 가진 모든 것을 돌려드리고 싶다. 그래서 항상 최선을 다하고 웃는 얼굴로 경기에 임하려고 노력한다”는 뜻을 나타냈다.

손흥민은 북중미월드컵 목표에 대해 “우리 감독님은 정말 놀라운 업적을 이루셨고 2002년 월드컵 대표팀 주장으로서 모든 선수들을 이끌고 멋진 여정을 선사했다. 나도 팀 동료들과 함께 그런 여정을 만들어가고 싶다. 미국에서 그 멋진 여정을 재현하는 것이 가장 큰 꿈”이라고 언급했다.

손흥민은 지난 카타르월드컵에서 16강에 올랐던 것에 대해 “모두가 하나로 뭉쳐야 가능한 일이다. 한국 국민들의 응원이 선수들에게 정말 큰 힘이 된다. 이렇게 위대한 성과를 이루기 위해서는 모두 마음과 정신이 하나 되어야 한다. 이번 월드컵이 제 마지막 월드컵이 될 수도 있는데 멋진 여정이 되기를 바란다”는 뜻을 나타냈다. 또한 “팬 여러분께 꼭 드리고 싶은 말씀이자 부탁드리고 싶은 것이 있다. 팬 여러분께서 변함없이 열정적으로 응원해주시고 항상 곁에서 격려해주신다면 저는 선수들을 이끌고 두려움 없이 월드컵에 임할 수 있을 것”이라고 전했다.

손흥민은 지난 월드컵 경험에 대해 “2014년 월드컵은 나에게 큰 변화를 가져다준 대회였다고 생각한다. 당시 나는 팀에서 가장 어린 선수였고 월드컵에 참가하는 것 자체가 신나고 재밌을 거라고 생각했다. 하지만 곧 현실을 마주하게 됐다. 그 시기가 제가 선수로서 그리고 한 사람으로서 가장 크게 성장한 때라고 생각한다”며 “특히 알제리와의 경기는 내가 월드컵에서 처음으로 골을 넣었던 경기였지만 패배는 너무나 고통스러웠다. 그래서 더 잘하고 싶다는 생각을 했다. 나에게 부족한 점이 많다는 것을 깨달았고 세상에는 축구를 잘하는 선수들이 너무나 많다는 것을 그 경기 내내 절실히 느꼈다”는 뜻을 나타냈다.