SK 최태원 회장과 비교되는 한화 김승연 회장의 숨겨진 이야기

대기업 대금 지급의 엇갈린 명암

대한민국 반도체 시장을 이끄는 SK하이닉스가 중소 하도급 업체들을 대상으로 공사 대금을 장기 어음으로 지급해 논란이 불거졌다. 원청인 SK에코플랜트 등을 거치며 실제 하도급 업체가 공사비를 손에 쥐기까지는 약 2.5개월이라는 긴 시간이 소요된다. 막대한 실적 호황을 누리는 대기업이 하도급 업체에 자금 부담을 전가한다는 비판의 목소리가 커지고 있다.

SK하이닉스의 어음 지급 방식은 90일 만기 어음과 60일 만기 어음이 복잡하게 얽히며 하도급 업체의 유동성을 악화시킨다는 지적을 받는다. 청구 절차까지 겹치면서 영세한 협력사들은 자금 회전에 큰 타격을 입고 고통을 호소하고 있다. 원청의 이익 추구 이면에 가려진 하도급 업체의 희생은 대기업 생태계의 어두운 단면을 고스란히 보여준다.

반면 한화그룹은 김승연 회장의 경영 철학을 바탕으로 추석 명절을 앞두고 협력사 대금을 대거 조기 지급해 극명한 대조를 이루었다. 한화에어로스페이스와 한화오션 등 주요 계열사들은 1580여 곳에 달하는 협력사에 약 1850억 원의 자금을 앞당겨 집행했다. 명절을 앞두고 자금 운용에 어려움을 겪는 협력사들의 숨통을 틔워주며 실질적인 상생 경영을 실천했다.

한화그룹은 명절마다 대금 조기 지급 제도를 정례화하여 협력사 근로자들까지 식구로 챙긴다는 따뜻한 기조를 유지하고 있다. 이번 조기 집행을 통해 협력사들은 밀린 임금이나 자재 대금을 원활하게 해결하며 안정적인 경영 환경을 구축할 수 있게 되었다. 기업의 사회적 책임을 다하는 이러한 행보는 대중과 업계로부터 큰 호평을 이끌어내고 있다.

동일한 경제 상황 속에서도 대기업이 협력사를 대하는 태도에 따라 상생과 갑질이라는 전혀 다른 성적표가 매겨지고 있다. SK하이닉스의 어음 지급 관행은 효율성이라는 이름 아래 하도급 업체의 희생을 당연시하는 구조적 모순을 드러낸다. 반면 한화의 조기 지급은 동반 성장이 단순한 구호가 아님을 행동으로 증명하며 모범적인 선례로 자리 잡았다.

대기업의 자금 집행 방식은 단순히 개별 기업의 회계 처리를 넘어 국가 경제 전체의 건전성에 직접적인 영향을 미친다. 하도급 업체와 협력사는 대기업 생태계를 지탱하는 뿌리라는 점에서 공정한 대우와 합리적인 대금 지급 시스템이 필수적이다. 이번 사태를 계기로 국내 대기업 전반에 걸쳐 불합리한 어음 관행을 개선하고 진정한 상생을 도모해야 한다는 여론이 거세다.

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