조세호, ‘도라이버4: 더 라이벌’ 출연해
“금전 관계나 사업적으로 연루된 게 전혀 없다”
“가끔 식사하는 관계, 그 이상도 이하도 아니다”
개그맨 조세호가 복귀 후 자신을 둘러싼 조폭 연루설에 관해 입장을 밝혔다. 하지만 이에 대해 많은 누리꾼들은 여전히 싸늘한 반응을 보이고 있다. 지난 22일 공개된 넷플릭스 ‘도라이버4: 더 라이벌’에서는 멤버들이 보컬 쟁탈전이 펼쳤다. 특히 조세호는 가수 ‘조째즈’로 분장한 채 등장해 웃음을 자아냈다. 이날 주우재는 조세호를 향해 “이런 말씀 드려도 되는지 모르겠는데 일이 줄어드니까 노래가 늘었다. 조남지대 활동하고 싶으면 다른 일은 접어라”고 말해 현장을 웃음바다로 만들었다. 이에 조세호는 “지금 ‘도라이버’ 하나에 매진하고 있다”며 “아내랑 시간을 보내면서 이런저런 취미도 갖고, 거의 일주일에 8일 정도 ‘도라이버’ PD와 전화했다. 와이프가 오해할 정도로 소통하고 있다”고 현재 근황을 전했다.
이어 김숙과 홍진경 등 동료들의 걱정 섞인 목소리에 조세호는 “염려 끼쳐 죄송하다. 앞으로 살아가면서 주변 관계에 더 주의를 기하겠다”고 사과의 뜻을 전했다. 또 그는 항간에 떠도는 소문에 대해 “금품을 받은 적 없고, 금전 관계나 사업적으로 연루된 게 전혀 없다“고 단호히 선을 그으며 결백을 주장했다. 그러면서 논란이 된 인물과의 관계에 대해서는 “예전부터 행사를 많이 다니면서 알게 된 지인이다. 지금까지도 안부를 묻고 가끔 식사하는 관계, 그 이상도 이하도 아니다”라고 강조하며 단순한 친분 관계일 뿐임을 분명히 밝혔다.
이와 함께 조세호는 “내가 따로 어떤 말씀을 안 드렸던 게 그때 보여진 사진 때문에 많은 분이 놀라시기도 하고 나에 대한 어떤 불편함과 실망감을 느끼셨을 거 같아서 ‘1박2일’과 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’은 하차하는 게 맞지 않을까 생각이 들었다”고 덧붙이며, 논란 이후 겪었던 무거운 심경과 책임감을 솔직하게 고백했다. 또한 “내가 지금도 그 시간들을 많이 반성하고 있고 또 앞으로 더 잘해야겠다는 생각을 많이 하고 있는 상황이다. 그럼에도 또한 이제 많은 분들이 어떻게 생각하느냐에 따라서 달라질 수 있겠지만 ‘내가 이 멤버로서 책임을 진다면 이 공간에서 열심히 해야 하지 않을까’란 생각이 들어서 이렇게 좀 함께 하게 됐다”라며 현재 심경을 전했다.
마지막으로 “또 앞으로도 이건 금방 끝날 게 아니라 계속해서 내가 또 조심하겠다”라고 약속하며 향후 더욱 신중하고 책임감 있는 자세로 활동에 임할 것임을 다짐하며 마무리했다. 하지만 이에 누리꾼들은 “방송 나오지 마라”, “해명 안 듣고 싶다”, “벌써 왜 나왔냐” 등의 반응을 보였다. 한편 조세호는 지난 2001년 SBS 6기 공채 개그맨으로 데뷔하며 연예계에 첫발을 내디뎠다. 그는 데뷔 초기 ‘양배추’라는 예명으로 활동하며 ‘웃찾사’ 등에서 독보적인 캐릭터로 존재감을 알린 후, 본명인 조세호로 활동명을 변경하며 제2의 전성기를 맞이했다. 특히 ‘무한도전’ 멤버로 합류해 큰 사랑을 받았으며, 2018년 MBC 방송연예대상에서 우수상을 수상하며 입지를 확고히 다졌다. 하지만 그는 최근 ‘조폭 연루설’ 논란에 휩싸이며 활동을 중단했다.
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