국힘 떠났던 김상욱, 말 한마디에 ‘역풍’…난리 났다

국민의힘을 떠나 더불어민주당에 합류한 김상욱 의원의 발언을 둘러싸고 지역 언론계의 반발이 확산하고 있다. 김 의원이 유튜브 방송 ‘매불쇼’에서 지역 언론을 비판하는 과정에서 사용한 표현들이 현장 언론인들의 명예를 훼손했다는 지적이 잇따르면서다. 경남·울산·부산 지역 언론 단체들은 김 의원의 공개 사과를 요구하며 강도 높은 비판에 나섰다.

경남울산기자협회와 전국언론노동조합 지역신문노조협의회, 언론노조 부산울산경남협의회는 26일 공동 성명을 내고 “김상욱 의원이 유튜브 채널 ‘매불쇼’에서 지역 언론을 향해 쏟아낸 발언은 현장에서 발로 뛰는 언론인들의 명예를 심각하게 훼손했다”라며 유감을 표했다. 이들은 “일부 사례를 들어 지역신문 전체를 일반화하고 매도했다”라고 지적하며 공식 사과를 촉구했다.

문제의 발언은 김 의원이 지난 7일 ‘매불쇼’에 출연해 국민의힘의 대구·경북, 부산·경남 지역 선거 전략을 설명하는 과정에서 나왔다. 김 의원은 “특히 TK, PK 쪽은 국민의힘이 지역 언론을 완벽히 장악하고 있다”, “지역의 신문사들이 자생력이 있을까. 요새 신문을 누가 보느냐”라고 말했다. 이어 그는 “협조 안 되면 나쁜 기사 쓰겠다는 식이면 그건 깡패 아니냐”, “지역 언론이 감시 기능을 하고 있는지, 권력자에 빌붙어 박수만 치는지 되물어야 한다”라고 발언했다.

이에 대해 세 단체는 열악한 환경 속에서도 권력을 감시하고 지역민의 목소리를 전해온 기자들의 노력을 폄훼했다고 비판했다. 이들은 “지역신문사를 ‘자생력 없는 조직’이자 ‘완벽한 관영 언론’으로, 지역신문 기자를 ‘광고를 갈취하는 깡패’나 ‘돈이나 받아먹는 박수 부대’로 묘사했다”라고 반발했다.

김 의원이 울산 지역을 사례로 들며 “신문사가 열 몇 개 있는데 시에서 예산을 주고 2억을 받으면 1억은 신문사가 가만히 앉아서 번다”라고 말한 대목도 논란이 됐다. 세 단체는 “자극적인 숫자를 제시했지만, 근거는 없었다”라며 “지방보조사업은 ‘보탬e’ 시스템을 통해 계획부터 정산까지 투명하게 관리된다”라고 반박했다. 그러면서 적법한 절차를 거친 사업을 ‘돈세탁’처럼 묘사한 것은 심각한 명예훼손이라고 주장했다.

이들은 김 의원이 지역 국회의원이라는 점을 강조하며 책임 있는 태도를 주문했다. 성명에서는 “지역신문이 권력에 휘둘리지 않고 독립적으로 생존할 수 있도록 법적·제도적 장치를 마련하는 것이 우선”이라며 “지역 소멸과 중앙집권화라는 구조적 문제로 인한 경영난을 외면한 채 ‘누가 신문을 보느냐’라며 비아냥대는 태도는 지역 공론장을 부정하는 것”이라고 비판했다.

세 단체는 끝으로 “지역신문 환경이 어렵고 개선이 필요한 구조적 문제가 있다는 점은 인정한다”라면서도 “비난에 앞서 자생력을 높일 대안을 고민하고 지역신문의 다양성을 존중하라”고 요구했다. 김 의원의 발언을 둘러싼 논란은 지역 언론과 정치권의 관계를 넘어 지역 공론장의 역할과 기능을 둘러싼 논쟁으로 번지고 있다.

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