中 시진핑, 가슴 아픈 소식…’향년 74세’

중국 시진핑 국가주석의 중학교 동창이자 ‘중국 바둑의 전설’로 불렸던 녜웨이핑(聶衛平·한국어 표기 섭위평) 9단이 향년 74세로 별세했다. 1980년대 중일 슈퍼대항전에서 압도적인 실력으로 중국의 연승을 이끈 녜웨이핑의 안타까운 소식에 글로벌 팬들의 애도 물결이 이어지고 있다.

14일(현지 시각) 중국 바둑계에 따르면 녜웨이핑 9단은 지병으로 인한 오랜 투병 생활 끝에 이날 가족들이 지켜보는 가운데 영면했다. 1952년 허베이성 선저우 출신인 그는 아홉 살 때 처음 바둑을 배우기 시작했다. 녜웨이핑은 1975년 중국바둑선수권대회 우승을 시작으로 본격적인 전성기를 열었다.

녜웨이핑은 1982년 9단에 오른 뒤 1985년 제1회 중일 슈퍼대항전에서 일본 최강자들을 연달아 꺾고 1988년까지 11연승을 기록하며 중국의 3연패를 견인했다. 이 대회에서의 활약으로 ‘철의 수문장’이라는 별칭을 얻는 동시에 중국 국가체육위원회로부터 ‘기성(棋聖)’ 칭호를 수여받았다.

시진핑 국가주석과의 인연도 널리 알려져 있다. 두 사람은 중학교 동문이자 개인적 친분이 깊은 사이로 시 주석이 1970년대 후반 겅뱌오 부총리 비서로 근무하던 시절 녜웨이핑 9단을 자주 찾아 바둑을 배우며 교류했던 일화가 유명하다. 시진핑 주석은 이후 공식 석상에서도 그를 “중국 바둑의 자존심이자 중국 문화의 대표 인물”이라고 언급한 바 있다.

녜웨이핑 9단은 국제무대에서도 존재감을 알렸다. 대한민국 바둑 팬들에게 강렬한 인상을 남긴 1988년과 1989년 제1회 응씨배 세계프로바둑선수권 결승에서는 녜웨이핑 9단과 한국 조훈현 9단의 명승부가 펼쳐졌다. 응씨배는 대만 재벌 잉창치가 그를 위해 만든 대회라는 후문이 있을 정도로 중국 바둑계의 기대가 컸던 것으로 알려졌다. 우승은 조훈현 9단에게 돌아가며 녜웨이핑은 아쉽게 준우승을 기록했다.

두 전설의 특별한 인연은 2019년에도 이어졌다. 서울 한국기원에서 열린 초대 응씨배 제패 30주년 기념 특별 대국에서 조훈현·녜웨이핑 두 9단은 다시 반상에서 마주했다. 4년 만의 리턴매치였던 이 대국에서 녜웨이핑 9단은 중반 조훈현 9단의 실수를 틈타 승리를 거뒀다. 당시 녜웨이핑은 “오늘 승리로 30년 전 빚을 갚은 것 같다”라며 미소를 보였다.

녜웨이핑 9단의 별세 소식에 국제 바둑계의 애도가 잇따르는 가운데 고인의 이름을 딴 ‘녜웨이핑 배’는 앞으로도 매년 개최되며 그의 바둑 정신을 기릴 예정이다. 지난 2019년 시니어 초청전으로 출범해 단체전과 신예 대회를 거쳐 온 녜웨이핑 배는 차세대 국제 바둑의 핵심 무대로 자리 잡고 있다.

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