“스스로…” 유재석이 ‘조폭 연루설’ 조세호 하차에 건넨 묵직한 한마디, 씁쓸함이 맴돈다

방송인 유재석이 오랜 시간 호흡을 맞춰온 조세호의 하차 소식을 직접 언급하며 심경을 밝혔다.

17일 방송된 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’(유퀴즈)에서는 조세호 없이 유재석이 단독 MC로 등장했다. 이날 유재석은 옆에 놓인 경품 가방 ‘자기백’을 바라본 뒤 “이 가방이 제 옆에 있다. 가방 주인이 지금…”이라며 말을 흐렸다.

이어 그는 지난 2018년 ‘유퀴즈’ 첫 방송부터 함께한 조세호에 대해 “이번 일로 인해서 ‘유퀴즈’를 떠나게 됐다”면서 “오랫동안 함께 했는데 오늘 막상 저 혼자 ‘유퀴즈’를 진행해야 한다 생각하니”라고 복잡한 심경을 드러냈다.

유재석은 조세호를 향한 조언을 건네기도 했다. 그는 “본인이 스스로 이야기했듯이 스스로를 다시 한번 돌아보는 유익한 시간이 됐으면 한다”라는 바람을 내비쳤다.

조세호는 최근 불법도박 사이트 운영 및 자금 세탁 혐의를 받는 조직폭력배 실세와 친분설이 제기되면서 구설에 올랐다. 이를 폭로한 누리꾼 A씨는 조세호에 대해 “지인이라는 핑계로 항상 고가의 선물을 받으며 조직폭력배 일원이 운영하는 프랜차이즈를 홍보했다”고 주장하며 각종 사진을 공개하기도 했다.

이후 조세호 측은 단순 지인이라고 해명했으나, 출연 중이던 ‘유퀴즈’와 KBS2 ‘1박 2일 시즌4’에서 자진 하차를 결정했다. 소속사 A2Z엔터테인먼트 측은 “조세호는 최근 본인에게 제기된 오해와 구설에 깊은 책임감을 느끼고 있다”면서 “해당 프로그램을 사랑하는 시청자들이 느끼고 계신 불편함에 대해 충분히 인지하고 있다. 또 피땀으로 프로그램을 만드는 제작진이 본인을 향한 시선으로 인해 부담을 안고 가지 않았으면 하는 마음”이라고 밝혔다.

다만 “이번 사안에 대해 보다 엄중하게 대응하려고 한다”라며 “오해를 해소하고, 실추된 이미지를 회복하기 위한 법적 대응은 향후 보다 더 신속하고 강경하게 진행해 갈 예정이다. 현재 제기된 모든 의심을 온전히 불식시키고 건강한 모습으로 돌아올 것”이라고 전했다.

서은혜 기자 / huffkorea@gmail.com