故 이건희 회장 아내 홍라희가 1조원을 쓴 곳을 확인해봤더니…대반전

모두가 의심했지만… 1조를 어디에 썼는지 듣자 분위기 반전

요즘 재계에서는 삼성가 내부의 상속 전쟁보다 더 강렬한 화제로 ‘홍라희가 1조를 쓴 곳’이 다시 회자되고 있다. 이재용 부회장과 이부진 사장이 12조에 달하는 상속세를 마련하기 위해 주식을 담보로 잡히고 대출까지 받아 버티는 동안, 정작 어머니 홍라희 여사는 별다른 망설임도 없이 1조 원이 넘는 금액을 한 번에 사용해 버렸다는 사실이 알려졌기 때문이다. 그 막대한 세금 때문에 자녀들이 쩔쩔매는 장면이 공개되면서, 대체 그 돈의 사용처가 무엇이길래 가족보다 우선했는지에 대한 궁금증은 커질 수밖에 없었다.

이 이야기는 2020년 이건희 회장 타계 직후로 거슬러 올라간다. 삼성 일가는 상속 재산의 절반 이상을 세금으로 내야 하는 초유의 상황을 맞았고, 세 부담은 재계 역사에서도 전례 없는 수준이었다. 이부진 사장은 보유 중인 삼성전자 주식을 담보로 맡기며 세금 납부 계획을 세웠고, 이재용 부회장 역시 대규모 대출을 통해 겨우 숨을 돌렸다. 이런 와중에 전해진 소식은 뜻밖이었다. 홍라희 여사가 혼자서 1조 원을 ‘전혀 다른 목적’에 썼다는 것이다. 처음 소문이 퍼졌을 때 많은 사람들은 사치성 소비나 개인적 투자일 것이라 추측했지만, 이후 사용처가 공개되자 분위기는 완전히 달라졌다.

그 돈은 미술관 소장품 기증과 문화예술 재단 확충에 투입된 금액이었다. 이건희 컬렉션으로 불리는 2만 3천여 점 중 상당수를 국립기관에 기증하고, 개인 재산을 추가로 투입해 한국 미술·문화 인프라를 강화하는 데 사용한 것이다. 당시 문화계는 “한국 미술사에 남을 수준의 결정”이라 평가했고, 일부 전문가들은 “개인 재산을 국가 자산으로 전환한 전례 없는 사례”라고까지 말했다. 상속세 폭탄을 맞은 가족들이 벽에 몰린 상황에서도, 홍라희 여사는 집안의 이익이 아니라 장기적인 문화 자산을 우선했다는 점에서 재계와 예술계 모두가 놀랄 수밖에 없었다.

아이러니한 건 이 결정이 단순한 미담을 넘어 삼성 일가의 이미지를 바꾸는 장치가 됐다는 점이다. 상속세를 피하려 한다는 비판이 이어지던 시점에, 오히려 문화 공공재를 대규모로 환원하는 선택은 대조적인 메시지를 만들었다. 1조 원의 흐름이 사적 이익이 아닌 공적 가치를 향했기 때문에, “역시 이건희 회장의 아내답다”는 평이 나온 것도 이해가 된다. 결국 논란의 시작은 충격이었지만 결말은 다르게 귀결됐다. 상속세 폭탄 속에서도 한 사람이 선택한 방향이 한 기업 집안의 이미지 전체를 재정의하는 순간으로 남은 것이다.

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